החוף הדרום-מערבי של פלורידה חווה תופעת טבע מסוכנת הנקראת 'הגאות האדומה' - אשר גורמת לצריבה בעיניים ובעיות נשימה, והורגת בעלי חיים.
(צילום: Getty Images)
התופעה היא למעשה פריחה של אצות רעילות שעולות מקרקעית הים, לרוב בשם מזג אוויר חם מאוד. היא מתרחשת בעיקר באזור מפרץ מקסיקו בין אוגוסט לדצמבר, אך מתרחבת עם החמרת הזיהום הסביבתי.
וכך, כל מחוז חוף בדרום מערב מדינת הסאנשיין החל לסבול מהגאות האדומה במהלך השבוע האחרון, ובעיקר מחוזות סרסוטה ופינלס. אנשים רבים, לרוב עובדי אדמה, התלוננו על בעיות נשימה שונות וצריבה בעיניים.
כמויות גדול של דגים מתו ונסחפו לחוף, כאשר בעלי חיים אחרים נהרגים בגלל התופעה - כמו צבי ים, ציפורים ובעלי חיים ימיים אחרים. בחדשות דווח כי הרשויות בפינלס הסירו שני טונות של פסולת מהאוקיינוס, שכללו בעיקר דגים מתים.
מהחופים בסנט פיט, הרשויות פינו מתחילת החודש כ-450 קילוגרמים של דגים מתים.
בשל הסכנות הברורות, הוועדה לשימור דגים וחיות בר של פלורידה פרסמה אזהרה לציבור שלא להתקרב ולשחות סביב האצות, והציעה לחולי אסטמה ומחלות ריאה אחרות שלא להגיע לחוף בכלל.
(צילום: AP)
התופעה החלה כבר בחודש אוקטובר, אך החריפה מאוד בימים האחרונים ומומחים מתקשים להבין מתי החוף יחזור להיות בטוח: "אני לא יכול לומר מתי זה הולך להיעלם. יכול מאוד להיות שזה יתעכב", אמר בוב ויסברג, המנהל לשעבר של מעבדת אוקיינוסים באונ' דרום פלורידה.
הגאות האדומה גרמה גם לביטול אירועים, כמו BeachFest השנתי באינדיאן רוקס ביץ', שאמור להתקיים בעוד חודש - אך מארגניו החליטו לבטל אותו לחלוטין. "זו ההחלטה הטובה ביותר למען בריאות הציבור".
