ברחבי לוס אנג'לס החלו לצוץ בתי קזינו לא חוקיים מוחבאים במחסנים ובבתים, ומי שמנהל אותם אלו חברי כנופיה המכונים 'המאפיה המקסיקנית' אשר מרצים עונש מאסר.

אותם בתי קזינו נקראים 'קאסיטס', כלומר 'בתים קטנים' בספרדית, וניתן למצוא אותם "בכל מקום", כפי שהסביר ריצ'רד ולסקז, בלש במחלקת השריף של המחוז. "הם מוסתרים לעין. אתה לא יודע שזה שם עד שאתה יודע שזה שם".

ה'קאסיטס' יכולות להכניס עשרות אלפי דולרים בשבוע, על ידי מחשקי קלפים ואף מכונות מזל. בראיון לרשת 'פוקס ניוז', ולסקז אמר שלאחרונה כמה מחברי הכנופיה המנהלים את מרכזי ההימורים הללו, הרוויחו 80,000 דולר לשבוע. עם זאת, הסכום ירד כעת. 

אותם בתי הימורים מכונים גם 'nets', כינוי לבתי הקפה האינטרנטיים של תחילת שנות ה-2000, או 'tap taps' וגם 'slap house' - זאת בגלל הצליל של מכונות המזל. 

"כל המקומות האלה, למישהו במאפיה המקסיקנית יש יד בזה", אמר השריף ולסקז, והסביר כי מדובר במאפיה עם בסך הכל 140 חברים, אך הם מצליחים לפקח על כנופיות רחוב בדרום קליפורניה. רבים מחברי המאפיה מרצים עונש מאסר בבתי הכלא, ועדיין מצליחים ליהנות מהרווחים של בתי הקזינו. 

“איך שאני רואה את זה, המאפיה המקסיקנית לא שונה בהרבה מזו האיטלקית", אמר ולסקז. "אתה פותח חנות למוצרי עישון, אתה מוכר תוכנת משחקים או שיש לך מכונת הימורים, ואז חבר כנופיה מגיע ואומר לך, 'היי, אתה לא יכול להפעיל את זה באזור שלנו ללא הרשות שלנו'". 

וכך, מפעיל קזינו שלא משתף פעולה עם דרישות המאפיה – עומד בפני השחתה וגניבת ציוד. 

הקאסיטס הם לא תופעה חדשה בלוס אנג'לס, אך נראה שהם פרחו בעיקר במהלך מגפת הקורונה. לטענתו של ולסקז, בתקופת המגפה הרבה אנשים הונו את מחלקת פיתוח התעסוקה של קליפורניה (EDD), ואז הם "הלכו והשליכו את הכספים במכונות המזל". 

בשנת 2022 לבדה, הרשויות הוציאו 128 צווי חיפוש ב-58 מוקדים שונים של בתי קזינו בלתי חוקיים, ובוצעו 80 מעצרים.