ג'יימס אולסון, לשעבר ראש המודיעין הנגדי, כינה את פוטין "איש מת מהלך" בראיון בלעדי וגלוי לב ל"סאן".
"זה לא הולך טוב. אני מאמין שפוטין נמצא כעת במצב הפסד", אמר הקצין בעל ותק של 30 שנים בסוכנות הריגול.
לדברי אולסון, פוטין לעולם לא יסכים להסיג את כוחותיו מאוקראינה עד שיקבל שליטה מלאה על ארבעת האזורים הכבושים חלקית שסופחו על ידי רוסיה בסתיו.
"אם פוטין יישאר בשלטון, תהיה מלחמה ארוכה כי הוא לא יוותר - אבל אני לא חושב שפוטין יישאר בשלטון", אמר אולסון. "אני מאמין שהוא יודח".
אולסון הוסיף כי המנהיג בן ה-70 עלול להיות מודח באמצעות התקוממות, או להירצח.
"אני חושב שיוציאו את פוטין מהשלטון, ולא הייתי פוסל התנקשות".
המרגל והסופר בדימוס, המכהן כיום כפרופסור לעניינים בינלאומיים באוניברסיטת טקסס, סבור כי ראשי הצבא הרוסי "נגעלים" משיעור הנפגעים הגבוה באוקראינה.
אם הגנרלים של פוטין יפנו נגדו, אולסון אמר שהנשיא הרוסי יהיה למעשה "אדם מת מהלך".
"הוא לא ישרוד. אני חושב שיש יותר סיכוי כרגע שפוטין יחוסל מאשר שישלימו שם עם תבוסה צבאית", אמר.
על פי משרד ההגנה הבריטי מאז פברואר 2022 ספגה רוסיה כ-200 אלף נפגעים – מספר הכולל חיילים הרוגים ופצועים גם כן.
על פי הדיווחים, פוטין ציפה לכבוש את אוקראינה בתוך שלושה ימים, בפברואר 2022.
יותר מ-13 חודשים לאחר מכן, חייליו מוצאים עצמם שקועים בבוץ מדמם ונלחמים בין סמטאות עבור שליטה בערים קטנות במזרח.
אם להאמין לאולסון, גורלו של פוטין קשור כעת קשר בל יינתק לתוצאות המלחמה: "אני מאמין שיש זרם חזק של התנגדות בצבא, בשירותי המודיעין, ובקרב האוליגרכים", אמר.
אולסון חוזה כי "רוסים פטריוטים יחליטו שצריך לחסלו" כדי לעצור את מלחמת ההתשה.
"פוטין גורם לרוסיה לדמם - והוא לא יכול לעשות זאת לנצח", ציין ראש המודיעין הנגדי לשעבר.
אולסון גם הזהיר כי אם פוטין ימשיך להיאחז בשלטון עוד זמן רב, קיים סיכון ממשי שהמלחמה תגלוש מעבר לגבולות אוקראינה ותבלע את מולדובה השכנה, שעל פי ההערכות נמצאת על הכוונת של רוסיה.
