לוס צ'אפיטוס: היורשים של ברון הסמים אל צ'אפו סימנו מטרה חדשה - שוק הפנטניל בארצות הברית

מאז שברון הסמים המקסיקני חואקין גוסמן, המוכר לרבים בכינוי "אל צ'אפו", נכלא בארצות הברית ונידון למאסר עולם, בניו ביצעו מהפכה של ממש בקרטל סינלואה והתמקדו בסם חדש: פנטניל.

הם הקימו רשת של מעבדות המסוגלות ליצור כמות עצומה של הסם המסוכן בצורה זולה במיוחד, ולאחר מכן הם מזרימים את אותם סמים לתוך ארצות הברית — כך עולה מכתב אישום חדש שהוגש ע"י התביעה הפדרלית בניו יורק.

חיילי צבא מקסיקו מפטרלים בערים ברחבי המדינה בעקבות מעצרו של בנו של אל צ'אפו, בינואר 2023 (צילום: AP)

על אף שמשפטו של אל צ'אפו התרכז במשלוחי של סמים מסוג קוקאין, התיק ההולך ונבנה כנגד בניו חושף את הפעילות הפנימית של הקרטל, שעובר מעין שינוי בין דורי: "הקרטל מתמקד ביצירת פנטניל חזק ביותר ולמכור את הסם לשוק האמריקאי במחיר הנמוך ביותר", כך נכתב בכתב האישום שנחשף בבית המשפט הפדרלי במנהטן ב-14 באפריל.

אופיואידים סינטטים - ובפרט פנטניל - אחראים בכל שנה למותם של יותר אמריקאים מאשר כלל ההרוגים במלחמות בווייטנאם, עיראק ואפגניסטן יחדיו. נתון זה רק מחזק את הטענה של פוליטיקאים רבים כי יש להכריז על קרטלי הסמים כארגוני טרור לכל דבר, דבר שעלול לגרור מה שעד כה נחשב לבלתי נתפס — מבצע צבאי מורחב כנגד קרטלי הסמים.

"הבעיה המרכזית בפנטניל, כפי שרבים במשרד החוץ האמריקאי הסבירו לי, היא שחייבים לשנות גישה אל הסם הזה. כבר לא מדובר רק בבעיה של סם מסוכן, אלא של הרעלה", הסביר אלחנדרו הופ, אנליסט מקסיקני, "האמת היא שמבחינת צרכני הסמים, אין הרבה אנשים שיוצאים במכוון לרכוש פנטניל".

למעשה, ניתן לטעון כי התשתית למגפת הפנטניל בארצות הברית החלה כבר לפני שני עשורים, כאשר רופאים המשיכו לרשום מרשמים לאופיואד הסינטטי אוקסיקודון. כאשר רשויות אכיפת החוק בארצות הברית החלו לפעול נגד המרשמים, אלו שהתמכרו עברו להשתמש בהרואין - סם שאותו קרטל סינלואה שמח להמשיך לספק.

אך כעת, כאשר הקרטל אחראי על פס ייצור של פנטניל - סם שהרבה יותר חזק וקטלני מהרואין - בצורה יחסית קלה, משנה את המשחק. בתוך פחות מעשור, הקרטל עבר ממצב שבו הוא מחזיק מעבדה מאולתרת אחת לייצור הסם, לרשת גדולה של מעבדות.

"לא מדובר ב'מעבדות על' בסגנון שיש לחברות התרופות, שהן כמובן מאוד מתקדמות", מצהיר מייק ויג'ל, בכיר לשעבר במנהל לאכיפת הסמים (DEA) האמריקאי, "בפועל אנחנו מדברים על חדרים מלאים באמבטיות גדולות, ואנשי הקרטל משתמשים במשוטים ואתים כדי לערבב את הכימיקלים השונים".

נדמה כי טענה זו זוכה לחיזוק בכתב האישום: "'בישול' אחד של פנטניל יכול ליצור 100,000 גלולות מזויפות - שייראו כמו קסנקס, פרקוסט או אוקסיקודון עבור האמריקאי הממוצע - ביום אחד". לאחר מכן, גלולות אלה מוברחות בגבול הדרומי של ארצות הברית ומועברות למה שבנו של אל צ'אפו, איבן גוזמן סלזאר, תיאר כ"רחובות מלאים בנרקומנים". למעשה, פנטניל הוא כה זול לייצור, שהקרטלים יכולים להרוויח עשרות ומאות מיליוני דולרים גם אם ימכרו את הגלולות ב-50 סנט בלבד.

ברון הסמים "אל צ'אפו" בעת ההסגרה לארה"ב ב-2017 (צילום: AP)

מה שהופך את הפנטניל לסם כה מסוכן זה הפוטנטיות שלו. העוצמה של כדור אחד של פנטניל היא כה קרובה להיות קטלנית, כך שאדם שמתמש בסם בפעם הראשונה עלול למות ממנה שאדם אחר, שרגיל להשתמש בפנטניל, עשוי לנטול.

בין אוגוסט 2021 לאוגוסט 2022, יותר מ-107,000 אמריקאים מתו כתוצאה ממנות יתר של סמים - כאשר הרוב המוחץ הם כאלה שצרכו אופיואידים סינטטים. יתרה מכך, בשנה שעברה אנשי ה-DEA החרימו לא פחות מ-57 מיליון גלולות עם ציפוי של פנטניל - כמות שכמובן מלמדת על השכיחות של הסם בארצות הברית.

כאמור, ממשיכי דרכו של אל צ'אפו - בניו שזוכים לכינוי "לוס צ'אפיטוס" - פועלים כדי להגן על העסק המשפחתי החדש, ואף להרחיב אותו, באמצעות אלימות קשה ואופיינית לקרטלי הסמים במקסיקו.

איבן גוזמן סלזאר וחסוס גוזמן סלזאר הם שני הנאשמים המרכזיים, לצד 23 שותפים שונים, כך על פי כתב האישום שהוגש בניו יורק. אובידיו גוזמן לופז, בן נוסף של אל צ'אפו שלפי החשד היה זה שדחף את הקרטל להיכנס לעסקי הפנטניל, מואשם בשורת עבירות חמורות בכתב אישום אחר שהוגש בניו יורק. יש להזכיר כי אובידיו נעצר ע"י הממשל המקסיקני בחודש ינואר האחרון, וממשלת ארצות הברית כבר דורשת שיוסגר כדי לעמוד לדין. חוקאין גוזמן לופז, בן נוסף של אל צ'אפו, מואשם בעבירות דומות ע"י התביעה הפדרלי בצפון אילינוי.

לפי כתב האישום שהוגש נגד איבן, הקרטל מבצע מעט בדיקות בלבד לסם שהוא מייצר - בעיקר ניסויים אכזריים, במסגרתם הם חוטפים אנשים מקרטלים מתחרים ומחייבים אותם לצרוך את הסם עד שהם נוטלים מנת יתר. "מידת הטוהר של הפנטניל של קרטל סינלואה תלויה במידה רבה בשיטה שבה יצרו את הסם והמיומנות של מי שיצר אותו", נכתב בכתב האישום, "באחד המקרים, הקרטל שלח כדורים מ'בישול' אחד למרות שאחד הנסיינים נטל מנת יתר ומת".

הרס ואלימות בעקבות מעצרו של בנו של אל צ'אפו בראשית שנת 2023 (צילום: AP)

קרטל סינלואה פעל באיפוק מסוים תחת אל צ'אפו ושותפו, איסמאל סמבדה גרסיה ("אל מאיו"). אך כיום, כאשר אל צ'אפו מרצה מאסר עולם בכלא האמריקאי ואל מאיו סובל מבעיות בריאותיות רבות, לוס צ'אפיטוס לא מהססים לפועל באופן אגרסיבי בנושא הפנטניל.

ואכן, כתבי האישום שנחשפו לאחרונה כנגד האחים מתארים בפירוט עד כמה אכזריים הבנים של אל צ'אפו. כך למשל, באחד המקרים הם גרמו לטיגרס שלהם - אותו הם מחזיקים כחיית מחמד - לטרוף חבר בקרטל אחר. במקרה אחר הם חטפו ועינו שני סוכנים פדרליים ממקסיקו.

כתבי האישום גם חושפים במידה מה את המעורבות של קרטל סינלואה בגל האלימות שפוקד את המקסיקו בשנים האחרונות. כך לדוגמה, באוגוסט 2022 חמושים פתחו באש בעיר סיודאד חוארס - ממש מעבר לגבול מאל פאסו. תשעה אזרחים ושני אסירים נהרגו במהלך תקרית הירי, והתביעה הפדרלית בניו יורק טוענת שבניו של אל צ'אפו הם אלו שנתנו את ההוראה לפעול כנגד אחד הקרטלים המתחרים. "זה כבר לא הקרטל של אל צ'אפו", מסבירה וונדה פלבאב-בראון, בכירה במכון ברוקינגס, "החבר'ה האלה פועלים בצורה שונה מאוד מאביהם".

אחד הדברים המעניינים ביותר שהתגלו בכתבי האישום הוא שרשרת האספקה של הקרטל, שאותה רשויות החוק בארצות הברית ומקסיקו מנסות לשבש. בין היתר, כתב האישום מזכיר ארבעה חשודים המחזיקים בקשרים לחברת כימיקלים מסין, וחשוד נוסף מגואטמלה - שכונה "המתווך" מכיוון שהוא סייע לקרטל להשיג את הכימיקלים ואף סיפק להם מידע רב על תהליך ההכנה של הסם המסוכן.

"רשויות החוק מתעסקות הרבה בסוגיית המעבדות, באיך אפשר לאתר ולהשמיד אותן. אבל יש לקרטל רשת של מאות מעבדות, ומדובר בדבר זול להקים, כך שלא תהיה השפעה אמיתית. הדרך היחידה להשפיע היא לעצור את המשלוח של הכימיקלים, או לאחר מכן לעצור את המשלוח של הסם עצמו", מסכם ויג'ל, שכאמור הינו בכיר לשעבר ב-DEA.

קשה להעריך אם כתבי האישום מהווים נקודת מפנה במאבק בקרטלים ובסמים שלהם — אבל מה שבטוח זה שמשהו חייב להשתנות ולהביא לסיומה של המגפה הכה קטלנית הזו.