אסון נוסף בפארק לאומי באלסקה: שני מטיילים נהרגו במפולת שלגים

הפארק הלאומי דנאלי שבאלסקה הודיעה השבוע כי הוחלט להפסיק את החיפושים אחר שני מטפסי הרים שנעלמו מוקדם יותר החודש, וזאת מכיוון שאפסו הסיכויים למצוא אותם בחיים.

ההר שבו שני המטיילים נעלמו. הסימון האדום מראה היכן התרחשה מפולת השלגים (צילום: שירות הפארקים הלאומיים)

לפי שירות הפארקים הלאומיים (NPS), שני הנעדרים — אלי מישל בן ה-34 מאינדיאנה ונפיון אוואל בן ה-32 מסיאטל — ככל הנראה נקלעו למפולת שלגים כאשר טיפסו על "שן האייל", הר שגובהו כ-3,200 מטר.

השניים נראו בפעם האחרונה ביום שישי ה-5 במאי, ודווחו כנעדרים כעבור יומיים, ביום ראשון האחרון. במהלך החיפושים אחר השניים, הצוותים הצליחו למצוא ציוד רב ששייך לנעדרים.

ב-NPS ציינו כי הטמפרטורה בלילה נעה בין מינוס 6 מעלות צלזיוס למינוס 15 מעלות צלזיוס, ועל כן אפסו הסיכויים שהם שרדו: "לצערנו, צוותי החילוץ הסיקו כי אין סיכוי לשרוד בתנאים כה קשים", אמרו בשירות הפארקים.

אריק וולטר, העובד שנהרג בשבוע שעבר

כזכור, בשבוע שעבר דיווחנו כי אחד מעובדי הפארק הלאומי נהרג, גם הוא במפולת שלגים. ב-NPS סיפרו שהעובד, אריק וולטר, ככל הנראה גרם למפולת כאשר עשה סקי באחד ההרים. גופתו של וולטר נמצאה ביום חמישי ה-4 במאי — יממה אחת לפני שמישל ואוואל נראו בפעם האחרונה. 

כוחות החילוץ מצאו את כלי הרכב של וולטר נמצא בסמוך לאחד הכבישים המרכזיים שעוברים בדנאלי, ובמהרה המחלצים מצאו גם ציוד סקי ששייך לעובד במקום שבו התרחשה מפולת שלגים. בעקבות זאת, המחלצים התחילו לעשות שימוש בציוד מיוחד והגיעו אל וולטר. פרמדיקים שהיו במקום נאלצו לקבוע את מותו.

בשירות הפארקים הלאומיים סיפרו שוולטר יצא לעשות סקי על אחד הרכסים בדנאלי כאשר ככל הנראה גרם למפולת שלגים. עדי ראייה היו אלה שדיווחו על האירוע להנהלת הפארק, וזו בתגובה פתחה בחיפושים.