אדם משותק הצליח ללכת שוב בפעם הראשונה על ידי שימוש בכוח מוחו הודות לשתלים שהותקנו במוחו ובחוט השדרה שלו.
גרט-יאן אוסקאם, הולנדי בן 40, היה משותק ברגליו ומשותק חלקית בזרועותיו בעקבות תאונת אופניים לפני 12 שנה שבמהלכה סבל מפגיעה בעמוד השדרה. נאמר לו שלעולם לא ילך שוב.
עם זאת, לאחר שהותקן לו מכשיר שנקרא "ממשק מוח-עמוד שדרה", אוסקם החזיר לעצמו את היכולת להזיז מרצונו את רגליו רק על ידי מחשבה על כך, על פי מחקר שפורסם ב-24 במאי בכתב העת Nature.
כעת הוא יכול לעמוד, לטפס במדרגות ואפילו לחצות שטחים מורכבים בעזרת עזרי הליכה, לדברי החוקרים.
"אני מרגיש כמו פעוט, לומד ללכת שוב", אמר אוסקאם ל-BBC.
"זה היה מסע ארוך, אבל עכשיו אני יכול לעמוד ולשתות בירה עם חבר שלי. זה תענוג שהרבה אנשים לא מבינים".
צוות בינלאומי של חוקרים, בראשות ד"ר גרגואר קורטין, פרופסור ג'וסלין בלוך ואחרים מהמכון הפדרלי השוויצרי לטכנולוגיה בלוזאן, התאים לאוסקאם את ממשק המוח-עמוד השדרה, הפועל על ידי יצירת קשר ישיר בין "אותות קליפת המוח לבין אפנון אנלוגי של גירוי חשמלי אפידורלי המכוון לאזורי חוט השדרה המעורבים בייצור הליכה", על פי החוקרים.
כיצד פועל ההתקן
במילים פשוטות, המכשיר שיקם את הקשר הנוירולוגי בין המוח לחוט השדרה, אשר בדרך כלל נקטע במהלך תאונות כמו זו של אוסקאם.
המכשיר הושתל בגולגולתו של אוסקם, כלומר אינו נראה לעין. כאשר הוא חושב על הליכה, השתל מזהה פעילות חשמלית בקליפת המוח, השכבה החיצונית של המוח, ושולח גלי מוח באופן אלחוטי למחשב שאוסקאם עונד בתרמיל. לאחר מכן המידע מועבר למחולל דופק המוחדר לחוט השדרה שלו, ומפעיל ביעילות את השרירים ומאפשר לו לייצר תנועות ספציפיות.
אוסקאם גם עבר כ-40 מפגשי שיקום באמצעות ממשק מוח-עמוד שדרה, שלאחריהם חזר ליכולתו להזיז את רגליו מרצון.
החוקרים מאמינים כי תנועותיו של אוסקאם לא היו אפשריות עם גירוי עמוד השדרה בלבד וכי האימונים "הביאו להתאוששות נוספת בתאי עצב" שלא נקטעו לחלוטין במהלך פציעתו.
בנוסף ליכולת ללכת בזמן השימוש במכשיר, אוסקאם יכול גם ללכת מרחקים קצרים ללא המכשיר, בתנאי שהוא משתמש בקביים.
