סין דחתה אמש (שני) את בקשתו של שר ההגנה לויד אוסטין להיפגש עם מקבילו הסיני בשולי פורום ביטחוני בסינגפור שייערך בסוף השבוע הקרוב, כך על פי דיווחים. הדחייה מגיעה למרות "מאמץ בן שבועות" מצד ארה"ב להבטיח פגישה עם שר ההגנה הסיני לי שאנג-פו בוועידה השנתית, שכללה מכתב מאוסטין ללי, כך דווח בוול סטריט ג'ורנל ביום שלישי.
דובר שגרירות סין בארה"ב, ליו פנגיו, אמר לוול סטריט ג'ורנל כי ארה"ב "מבקשת לדכא את סין בכל האמצעים האפשריים ולהמשיך להטיל סנקציות על פקידים, מוסדות וחברות סיניות".
"האם יש כנות ומשמעות של תקשורת כזו?", הוסיף.
בעוד אוסטין נדחה, בכירים אחרים כן יכלו להיפגש לאחרונה עם עמיתיהם, לדוגמה, שרת המסחר ג'ינה ריימונדו נפגשה עם מקבילתה בשבוע שעבר.
היועץ לביטחון לאומי ג'ייק סאליבן נפגש עם מקבילו בתחילת החודש בווינה.
כמו כן היו עוד פגישות בדרגים נמוכים יותר בין פקידים אמריקאים וסיניים.
עם זאת, סין שמרה על אוסטין הרחק ממנה, אולי על המתיחות בין צבאות ארה"ב וסין, בשל המצב בטייוואן וסקנדל תוכנית בלוני הריגול של סין.
כידוע, בלון ריגול סיני טס מעל אתרים צבאיים רגישים בארה"ב לפני שהופל על ידי צבא ארה"ב מעל האוקיינוס האטלנטי.
גורם ביטחוני אמריקני בכיר אמר ל"טיימס" כי "זו רחוקה מלהיות הפעם הראשונה שהרפובליקה העממית של סין דוחה הזמנות מהמזכיר, מיו"ר המטות המשולבים, או מבכירים אחרים במשרד ההגנה".
