טראמפ, דה-סנטיס וכל השאר: הבחירות המקדימות של הרפובליקנים יוצאות לדרך

יותר מ-500 ימים נותרו עד לפתיחת הקלפיות בבחירות 2024, אך עונת הפריימריז נמצאת ממש מעבר לפינה וכבר בעוד כחודשיים המפלגה הרפובליקנית תקיים את העימות הראשון בין מועמדיה.

הרבה דברים עלולים להשתנות בין היום לבין יום שלישי ה-5 בנובמבר 2024, אולם כבר עתה ניתן לקבל תמונת מצב ברורה לגבי המועמדים שינסו להחליף את הנשיא ביידן. אך עוד לפני ההתמודדות מול ביידן, על המועמד לצלוח את הפריימריז של המפלגה, לעבור בהצלחה את העימותים ולמצוא את הדרך להתחבר לבוחרי המפלגה בצורה שלא תשאיר אותו חשוף מול הבוחרים בבחירות הכלליות.

הפעם הראשונה שבה נראה את כל המועמדים ביחד תהיה ב-23 באוגוסט במילווקי, אז יתקיים עימות ראשון של הוועדה הרפובליקנית הלאומית, ה-RNC. העיר מילווקי לא נבחרה במקרה. מדובר בעיר הגדולה ביותר בוויסקונסין, שהייתה מדינת מפתח בבחירות ב-2016 וב-2020, וצפויה לשמור על מעמד זה גם לקראת 2024. כמו כן, הרפובליקנים כבר סימנו את מילווקי כעיר שתארח את הוועידה הרפובליקנית שעתידה להתקיים כשלושה חודשים לפני הבחירות.

דונלד טראמפ ורון דה-סנטיס, בשנת 2019 (צילום: Getty Images)

דונלד טראמפ היה המועמד הראשון, הן מהרפובליקנים והן מהדמוקרטים, שהכריז באופן רשמי על כוונתו להתמודד לנשיאות ב-2024, כאשר השיק את הקמפיין הנשיאותי שלו בחודש נובמבר האחרון, במהלך נאום שנשא מאחוזתו במאר-א-לאגו. בחודשים הראשונים שלאחר ההכרזה, טראמפ המשיך לנהל את הקמפיין שלו מפלורידה, אך בשבועות האחרונים הוא הרבה לבקר באיווה וניו המפשייר, שתי המדינות שבהן יתקיימו הבחירות המקדימות הראשונות של המפלגה.

אין כל ספק שדונלד טראמפ הוא המועמד המוביל לזכות במועמדות המפלגה הרפובליקנית, בייחוד לאחר שהיה הנואם המרכזי בוועידת הפעולה הפוליטית השמרנית (CPAC). טראמפ, שכמובן היה נשיא ארצות הברית בין 2017 ל-2021, ממשיך להיות פופולרי ביותר בקרב מצביעי המפלגה.

עם זאת, לא ניתן להתעלם מהצרות המשפטיות הרבות שבהן הוא מעורב, שעלולות להאפיל על המועמדות שלו. בחודש מרץ, טראמפ הפך לנשיא לשעבר הראשון שהואשם בעבירה, לאחר שהתביעה המחוזית במנהטן הגישה נגדו כתב אישום בגין תשלום דמי שתיקה לשחקנית  הפורנו סטורמי דניאלס. בתחילת חודש מאי בית המשפט קבע שטראמפ לא אנס את העיתונאית אי ג'ין קארול, אך כן תקף מינית ועל כן נקבע שהוא ישלם לה פיצויים בסך חמישה מיליון דולר. תביעתה של קארול נובעת ממפגש עם טראמפ בשנות ה-90, והיא טענה שנאנסה ע"י טראמפ בתא מדידה בחנות במנהטן.

במקביל לכל זה, מתקיימות שלוש חקירות נוספות נגד דונלד טראמפ. שתיים מהן מתקיימות ע"י משרד המשפטים, ובפרט ע"י התובע המיוחד ג'ק סמית' אשר בוחן את האופן שבו טראמפ התנהל כאשר סירב להחזיר מסמכים מסווגים (אותם מסמכים מסווגים שנמצאו ע"י ה-FBI כאשר הסוכנים פשטו על האחוזה במאר-א-לאגו). השבוע, חקירה זו אף הובילה להגשת כתב אישום חמור כנגד טראמפ, הפעם ברמה הפדרלית.

החקירה השנייה של סמית' מתמקדת בניסיונות של טראמפ להפוך את תוצאות הבחירות הקודמות לנשיאות. אם לא די בכך, התביעה השלישית שמתנהלת בג'ורג'יה בודקת את אותו הנושא, עם דגש על שיחת טלפון שהתקיימה בין טראמפ למזכיר המדינה המקומי בראד רפנספרגר, במהלכה הנשיא דאז הוקלט באומרו "אני רק רוצה למצוא 11,780 קולות" (ביידן ניצח את טראמפ בג'ורג'יה ב-11,779 קולות).

טראמפ מעוניין לזכות במועמדות הרפובליקנית בפעם השלישית ברציפות, אך מי שעלול להוות איום ממשי לכך הוא לא אחר מאשר רון דה-סנטיס, המושל הפופולרי של פלורידה. לאחר חודשים ארוכים של שמועות, דה-סנטיס הפך למועמד רשמי לנשיאות כאשר הגיש את המסמכים לוועידת הבחירות הפדרלית (FEC) ב-24 במאי, שעות ספורות לפני אירוע ההכרזה בטוויטר לצד אילון מאסק. אירוע זה כמובן ייזכר בעקבות התקלות הטכניות הרבות שנוצרו.

בעת ההכרזה, דה-סנטיס הציג את האג'נדה שלו ובפרט ציין שלושה נושאים: טיפול בשיעורי הפשיעה הגבוהים, עידוד לעצמאות בכל הנוגע לאנרגיה ו"הסדרה" של חוקי ההגירה: "אני רוצה להתחייב בפני הבוחרים בפריימריז. אם תבחרו בי, אתם יכולים לכוון את השעונים שלכם לשעה 12:00 בצהריים ב-20 בינואר 2025, כי אעמוד בצד המערבי של בניין הקפיטול, אומר את ההשבעה ואהפוך לנשיא ה-47 של ארצות הברית. אין תירוצים, אצליח", אמר לאחר ההכרזה.

למעשה, עד כה דה-סנטיס מאיים על טראמפ ניתן ללמוד מכך שהנשיא לשעבר תקף את המושל עוד לפני שהאחרון הכריז באופן רשמי על התמודדותו לבית הלבן. עד כה, נדמה כי דה-סנטיס מנסה להימנע מעימות ישיר עם טראמפ, אך כל זה צפוי להשתנות כעת לאחר ההכרזה הרשמית של המושל.

שורה עליונה, מימין לשמאל: סקוט, אלדר, רמאסוואמי, והיילי. שורה תחתונה, מימין לשמאל: כריסטי, פנס והאצ'ינסון

אם לא תהיינה התפתחויות מפתיעות במהלך השנה הקרובה, טראמפ ודה-סנטיס צפויים להיות שני המועמדים המובילים, כאשר בסוף כמובן רק אחד מהם יזכה במועמדות המפלגה. עם זאת, ישנם לא מעט מועמדים נוספים שינסו לקרוא תיגר על הדואופול של הנשיא לשעבר ומושל פלורידה.

מי שהייתה הראשונה לעשות זאת היא לא אחר מאשר ניקי היילי, לשעבר מושלת קרוליינה הדרומית ומי שהייתה שגרירת ארצות הברית באו"ם תחת ממשל טראמפ. היילי בת ה-51 הצטרפה למירוץ לבית הלבן בפברואר האחרון, והיא מנסה לשכנע את הבוחרים שהיא הדור החדש של ההנהגה הרפובליקנית. אחד הדברים הראשונים שהיא הציעה לעשות זה לחייב את המועמדים בני 75 ומעלה לעבור הערכת סטטוס קוגניטיבי. מדובר בניסיון להזכיר לבוחרים שטראמפ בן 76 וג'ו ביידן בן 80.

הרפובליקני השלישי שהצטרף למירוץ לבית הלבן הוא איש העסקים בן ה-37, ויווק רמאסוואמי. רמאסוואמי, שהונו האישי מוערך ב-600 מיליון דולר, מגדיר את עצמו כפעיל "אנטי-woke", ומחזיק בקשרים טובים עם הסנאטור הרפובליקני ג'יי די. וואנס (אוהיו) והמיליארדר ותורם הענק פיטר ת'יל.

גם סיכוייו של לארי אלדר להיבחר לנשיאות קלושים ביותר, אז שדרן הרדיו שהתמודד בבחירות הריקול לתפקיד מושל קליפורניה בשנת 2021 לא היסס להכריז על כוונתו להתמודד בפריימריז. אלדר בן ה-71 אומנם לא הצליח להדיח את מושל קליפורניה גאווין ניוסאם, אולם הוא קיבל 3.6 מיליון קולות במדינה "כחולה" למדי, עובדה שגוררת לא מעט אופטימיות בקמפיין שלו.

מושל ארקנסו לשעבר, אייסה האצ'ינסון, היה הרפובליקני הרביעי שהצטרף לבחירות לנשיאות כאשר השיק את הקמפיין בתחילת חודש אפריל. האצ'ינסון הוא חבר קונגרס לשעבר שנבחר לשתי קדנציות כמושל ארקנסו, תפקיד שבו החזיק מ-2015 ועד תחילת השנה הנוכחית. למעשה, האצ'ינסון ינסה למתג את עצמו כאלטרנטיבה לרפובליקנים שמוכנים להתקדם הלאה מדונלד טראמפ: "אני בטוח שהעם שלנו רוצה מנהיגים שרוצים להוציא את המיטב מארצות הברית, לא כאלה שמוציאים מהם את האינסטינקטים הגרועים ביותר", אמר במהלך ההכרזה הרשמית והוסיף כי כי בחירה בטראמפ כמועמד הרפובליקנים בפעם השלישית ברציפות תהיה "התרחיש הגרוע ביותר". לדבריו, הבחירה בטראמפ דווקא תעזור לנשיא ביידן להשיג קדנציה שנייה בבית הלבן.

ב-19 במאי הסנאטור טים סקוט הכריז אף הוא על מועמדותו לנשיאות, כאשר אמר: "אנחנו גרים בארץ ההזדמנויות. אנחנו גרים במדינה שבה ילד שגדל בעוני, עם הורה אחד ובדירה קטנה, יכול לשרת את העם בסנאט ואולי אפילו בבית הלבן". באופן מעניין ביותר, סקוט העניק ראיון לרשת CBS ונשאל פעמיים האם הוא יתמוך בדונלד טראמפ אם הנשיא לשעבר יזכה במועמדות המפלגה, וסקוט סירב לענות על כך בצורה ברורה.

דונלד טראמפ, המועמד המוביל לזכות במועמדות הרפובליקנית לקראת 2024 (צילום: Getty Images)

שני מועמדים נוספים צפויים להודיע בימים הקרובים שגם הם מצטרפים למירוץ לבית הלבן. הראשון הוא כריס כריסטי, שהיה מושל ניו ג'רזי בין 2010 ל-2018. כריסטי, תובע פדרלי לשעבר, התמודד לנשיאות בשנת 2016. עם זאת, הוא פרש מהמירוץ לבית הלבן ב-10 בפברואר 2016, בעקבות תוצאות מאכזבות בפריימריז בניו המפשייר, ובהמשך הודיע שהעביר את תמיכתו לטראמפ.

כריסטי היה מועמד בולט לקבל תפקיד בכיר בממשל טראמפ, אך לפי הדיווחים סירב לקבל שתי תפקידים שהוצעו לו - שר ביטחון המולדת והשר לענייני חיילים משוחררים - כי רצה להתמנות לתפקיד התובע הכללי (תפקיד שבסופו של דבר ניתן לג'ף סשנס, הסנאטור הרפובליקני הראשון שהביע תמיכה פומבית בדונלד טראמפ). 

סגן הנשיא מייק פנס צפוי אף הוא להכריז על מועמדותו לנשיאות, במה שצפוי להיות הסיפור הגדול של הבחירות. פנס היה סגנו של טראמפ, ובאופן מסוים ניתן לטעון כי הבחירה בו ב-2016 נעשתה כדי לרצות את הימין הנוצרי (פנס מתאר את עצמו כ"נוצרי, שמרן, רפובליקני - בסדר הזה"). היחסים בין פנס וטראמפ עלו על שרטון לקראת סוף הקדנציה שלהם, כאשר טראמפ הפעיל לחץ כבד על סגנו (שגם שימש כנשיא הסנאט) כדי שלא יאשר את תוצאות הבחירות. פנס לא נכנע ללחץ והסביר שאין לו כל סמכות לבטל את תוצאות הבחירות ולמנוע את ניצחונו של ג'ו ביידן. השיא הגיע ב-6 בינואר, כאשר תומכים של טראמפ פרצו לבניין הקונגרס תוך כדי שהם צועקים "לתלות את מייק פנס".

מחד, די ברור שטראמפ ודה-סנטיס יהיו שני המועמדים המובילים של המפלגה. מצד שני, המועמדים הנוספים ינסו להפתיע בפריימריז שייערכו במדינות הראשונות, ואי אפשר לדעת - אולי בכל זאת מצפה לנו הפתעה ענקית לקראת הבחירות ב-2024.