25 שנה לאחר שגופת צעירה נמצאה ליד נחל בצפון קליפורניה: נחשפה זהות הנרצחת

אישה שנרצחה ע"י רוצח סדרתי בצפון קליפורניה בשנות ה-90 זוהתה לאחרונה כצעירה שדווחה כנעדרת ע"י בני משפחתה, וזאת לאחר שנמצאה התאמה גנטית בין שרידי גופתו לבין קרובת משפחה.

החשוד ברצח קרי אן קאמינגס (משמאל), ויין אדם פורד

קרי אן קאמינגס, צעירה בשנות ה-20 לחייה, דווחה כנעדרת מביתה במחוז המבולדט שבצפון קליפורניה ב-1997. בזמנו, בני משפחתה סיפרו שהיא התגוררה אצל חברים בעיר יוג'ין שבאורגון, אך בשלב מסוים הקשר עמה נותק.

באוקטובר של אותה שנה, צייד מצא שרידי גופה ליד נחל בסמוך לעיר הגדולה במחוז, יוריקה. כעבור כמה חודשים, צייד נוסף מצא שרידי גופה במרחק של כ-35 ק"מ משם. על אף הניסיונות שנעשו, רשויות החוק לא הצליחו לגלות את זהות הנרצחת, וכמובן גם את זהות הרוצח.

אלא שאז, בנובמבר 1998, גבר בשם ויין אדם פורד ניגש למשרד השריף במחוז כשהוא מחזיק בשרידי גופה של אישה נוספת. הוא חשף כי רצח מספר נשים באזור, כולל את מי שבסוף התגלתה כקאמינגס. ב-2006, פורד הורשע בארבעה סעיפים של רצח מדרגה ראשונה ונידון לעונש מוות, ולמעשה עד היום הוא בכלא וממתין להוצאתו להורג.

ויין אדם פורד. ניגש לתחנת המשטרה וסיפר כי רצח נשים בצפון קליפורניה

על אף שהורשע ברצח, חוקרי המשטרה עדיין לא הצליחו לגלות את זהותה של קאמינגס. הם כן גילו כי שרידי הגופה שנמצאו באזור בשני מקרים שונים שייכים לאותו בן אדם, אך כלל הניסיונות למצוא התאמה גנטית במאגרי דנ"א לא צלחו.

התפנית בחקירה נרשמה ב-2021, כאשר חוקרי משרד השריף שלחו דגימת דנ"א מהגופה לחברה בשם Othram. באמצעות טכנולוגיות חדשות, החברה הצליחה לייצר פרופיל גנטי של הנרצחת, ובהתאם לכך גם של קרובי משפחתה. בזכות שיטה זו, החוקרים מצאו אישה שמתגוררת במחוז שהינה בעלת פרופיל גנטי דומה, והם שאלו אותה אם היו לה קרובי משפחה שנעלמו בשנות ה-90.

היא חשפה כי בת דודה שלה, קרי, דווחה כנעדרת ב-1997 ומאז נעלמו עקבותיה. בשלב זה, החוקרים הגיעו לביתה של קאת'י קאמינגס, אחותה של קרי, ומצאו התאמה גנטית שאישרה כי הגופה שנמצאה שייכת לנעדרת.

הנרצחת קרי אן קאמינגס

בשיחה עם החוקרים, קאת'י חשפה כי אחותה סבלה מהפרעות נפשיות: "קרי הייתה בחורה יפה, מצחיקה וחכמה. קשה לתאר מה עלול לקרות לבן אדם בתוך שנתיים בעקבות הפרעות נפשיות". לדבריה של קאת'י, הוריה ניסו לדווח על קרי כנעדרת: "במשטרה אמרו לה שקרי אדם בוגר, ואם היא לא מאיימת לפגוע בעצמה או באחרים אין מה לעשות".

כעת, במשרד השריף פועלים על מנת לאפשר לבני משפחת קאמינגס לקבור את קרי: "אנחנו כמובן לא יכולים לקחת את התחושות הקשות, אבל אני מקווה שהמשפחה תצליח לסגור מעגל", אמר וויליאם הונסאל, שריף המחוז.