יותר משלוש שנים לאחר פרוץ משבר הקורונה: תושב מחוז לוס אנג'לס הואשם בהונאת כספי סיוע לעסקים קטנים

תושב דרום קליפורניה נעצר בשבוע שעבר בחשד שהשיג במרמה כשלושה מיליון דולר מתוכנית החירום הממשלתית שנועדה לסייע לעסקים לצלוח את משבר הקורונה.

אילוסטרציה (צילום: Getty Images)

לפי הודעת התביעה הפדרלית בלוס אנג'לס, מארק שהטה בן ה-70 נעצר ביום שני האחרון בביתו במרינה דל ריי שבמחוז לוס אנג'לס, וזאת לאחר שחבר מושבעים גדול פדרלי קבע כי ניתן להעמידו לדין.

התובעים טוענים ששהטה השיג את כספי הסיוע לאחר שהגיש בקשה לקבלת הלוואה במסגרת התוכנית להגנה על השכר (Paycheck Protection Program, או PPP), תוכנית פדרלית שמטרתה הייתה לספק סיוע כלכלי לבתי עסק שנפגעו בעקבות מגפת הקורונה. בפועל, הנאשם הגיש את הבקשות עבור חברות קש, ולא בתי עסק אמיתיים.

בתביעה אף ציינו כי הנאשם עשה שימוש במספר שמות בדויים, לרבות "סאמי פאראג'", "מארק פאראג'", ו-"מארק פשהטה". בית המשפט קבע לו שחרור בערבות בגובה 500,000 דולר, והוא צפוי לשוב לבית המשפט ב-24 ביולי.

אילוסטרציה (צילום: Getty Images)

מכתב האישום עולה כי שהטה רשם ארבע חברות LLC והגיש לפחות שבע בקשות לקבלת הלוואה במסגרת ה-PPP. בין היתר, לעסקים התאפשר לקבל הלוואות על מנת לשלם את שכרם של עובדים, וזאת במטרה למנוע גל פיטורים המוני.

שהטה קיבל כ-3 מיליון דולר, אך בפועל לא השתמש בכסף למטרות הקשורות לעסק כלשהו. עם זאת, בתביעה סירבו לציין מה עשה עם הכסף.

החשוד מואשם בשבעה סעיפים של הונאה מרחוק, ואם יורשע בכולם הוא עלול להישלח לעד 20 שנות מאסר על כל סעיף.