ה-SMS הסופי והמצמרר של מיליארדר בריטי שנלכד בתוך צוללת הטיטאניק שנעלמה מתחת למים מול ניופאונדלנד ביום ראשון, חשף כי מזג האוויר היה רע בימים שקדמו למסע המסוכן. יום לפני שיגור הצוללת המופעלת על ידי OceanGate, שלח חוקר הים הנודע האמיש הרדינג לחברו, אסטרונאוט נאס"א בדימוס קולונל טרי וירטס, עדכון על מסעו הגדול 12,500 רגל מתחת למים במטרה לצפות בספינה הטרופה המפורסמת.
"היי, אנחנו יוצאים מחר, זה נראה טוב, מזג האוויר היה גרוע אז חיכנו לזה", כתב הרדינג בן ה-58 לוירטס.
בזמן ששיתף את המסר האחרון בתוכנית Good Morning של ITV, וירטס אמר שהוא וחברו מחפש ההרפתקאות "לא באמת מדברים על סיכונים".
"הוא הבין את הסיכונים בוודאות, אין ספק בכך", הוסיף וירטס. "הוא ירד לחלק הכי עמוק של האוקיינוס, קבע כמה שיאי עולם... בתעלת מריאנה [החלק העמוק ביותר של האוקיינוס] ודיברנו לא מעט על הסיכונים ועל הדברים השונים... הוא מאוד התלהב מזה", אמר.
יום לפני שהמשלחת יצאה, הרדינג שיתף את התרגשותו באינסטגרם.
המסע למעמקי הים היה אמור להיות רק האחרון ברזומה המרשים של מסעותיו, כאשר החוקר היה אחד משישה אסטרונאוטים שביקרו בחלל על סיפון משימת בלו אוריג'ין בשנה שעברה. הרדינג, שמתהדר בשלושה שיאי גינס על מעלליו הנועזים, ערך גם מסעות רבים לקוטב הדרומי, כולל אחד עם באז אולדרין, שהפך לאדם המבוגר ביותר שהגיע לקוטב בגיל 86.
ארבעה אחרים תקועים על הצוללת יחד עם הרדינג, בהם אחד מעשירי פקיסטן, שהזאדה דאווד, בן ה-48, ובנו סולימאן דאווד, בן 19.
לא ברור מי עוד היה בצוללת, אם כי הרדינג כתב בפוסט ברשתות החברתיות כי יצטרף אליו צוללן הצי הצרפתי פ.ה. נרג'ולה, שהוביל בעבר כמה משלחות לטיטניק. OceanGate Expeditions, החברה הפרטית שהשיקה את כלי השיט, מציעה סיורים פרטיים באתר הריסות הטיטאניק תמורת 250 אלף דולר לאדם.
החברה מציגה את הטיול בן שמונת הימים שלה לטיטניק כ"הזדמנות לצאת מחיי היומיום ולגלות משהו יוצא דופן באמת".
הצוללת - שאינה יכולה לחזור לנמל בכוחות עצמה כמו צוללת רגילה - דווחה כנעדרת ביום ראשון בלילה לאחר שלא הצליחה לחזור לספינת התמיכה שלה בזמן. צוותי משמר החופים אמרו הלילה כי יש להם רק 70 עד 96 שעות לאתר את הצוללת הנעדרת ולחלץ את חמשת האנשים לפני שייגמר החמצן. החיפושים מתמקדים באזור המרוחק כ-900 ק"מ מחופי קייפ קוד בעומק של כ-13,000 רגל - מה שהופך אותה למשימת החילוץ העמוקה ביותר בהיסטוריה.
הן מטוסים והן ספינות מעורבים בחיפוש אחר כלי השיט.
הרשויות פועלות גם כדי להשיג רכב המופעל מרחוק שיכול לצלול לעומקים של עד 20,000 רגל כדי לאתר הצוללת הנעדרת, לדברי יועץ ל- OceanGate, דיוויד קונקנון.
