על פי הדיווחים, גנרל אחד נעצר בימים שחלפו מאז ביטל יבגני פריגוז'ין את המרד קצר הימים שלו והעביר את כוחותיו לבלארוס.
כזכור, "צעדת הצדק" של פריגוז'ין על מוסקבה נתפסה כאתגר המשמעותי ביותר למשטרו של נשיא רוסיה ולדימיר פוטין מזה עשרות שנים, וכעת פוטין מבקש לבסס מחדש את סמכותו. המפקד השני, הרמטכ"ל ולרי גרסימוב, לא הופיע בציבור או בטלוויזיה הממלכתית מאז המרד שבוטל ביום שבת, אז דרש פריגוז'ין להסגיר את גרסימוב. הגנרל גם לא הוזכר בהודעה לעיתונות של משרד ההגנה מאז ה-9 ביוני, כך דיווחה סוכנות הידיעות רויטרס.
גרסימוב, בן ה-67, הוא מפקד כוח הפלישה הרוסי לאוקראינה ואחד משלושה מפקדים רוסים שמחזיקים ב"תיקים גרעיניים", לפי כמה אנליסטים צבאיים מערביים.
(פוטין וגרסימוב)
כמו כן נעדר סגן הרמטכ"ל סרגיי סורוביקין, המכונה "גנרל ארמגדון", שה"מוסקבה טיימס" דיווח כי הוא נעצר ביום ראשון, אם כי דיווחים אלה אינם מאומתים. שמועות על מעצרו של סגן המפקד נדונו בעבר על ידי הבלוגר הצבאי ולדימיר רומנוב, שדיווח כי סורוביקין נעצר ביום ראשון, יום לאחר שכוחות שכירי החרב של וגנר בראשות פריגוז'ין עסקו במרידה.
החדשות על מעצרו האפשרי של סורוביקין הגיעו לאחר שהניו יורק טיימס דיווח כי היה לו ידע מוקדם על תוכניותיו של פריגוז'ין למרוד בהנהגה הצבאית של רוסיה. פקידים אמריקאים שתודרכו על המודיעין האמריקני המוקדם אמרו ל"טיימס" כי הם מנסים לקבוע אם סורוביקין סייע לפריגוז'ין.
בינתיים הקרמלין המעיט אתמול בחשיבות הדיווחים, ואמר כי יהיו הרבה ספקולציות ורכילות בעתיד הקרוב.
'רייבר', ערוץ טלגרם רב השפעה המנוהל על ידי קצין עיתונות לשעבר במשרד ההגנה הרוסי, אמר כי טיהור נמצא בעיצומו, כך דיווחה סוכנות הידיעות רויטרס. רייבר אף טען כי צמרת הצבא הרוסי מנסה לסלק אנשי צבא שככל הנראה הפגינו "חוסר החלטיות" בדיכוי המרד, על רקע דיווחים כי לוחמי וגנר נתקלו בהתנגדות מועטה מצד הכוחות המזוינים של רוסיה בשעות הראשונות של המרד.
"ההתקוממות המזוינת של החברה הצבאית הפרטית וגנר הפכה לתירוץ לטיהור מסיבי בשורות הכוחות המזוינים של רוסיה", לפי רייבר.
הגנרל סרגיי סורוביקין, משמאל, ושר ההגנה הרוסי סרגיי שויגו מימין. (AP)
גרסימוב לא נכח ביום שלישי כשפוטין הודה לצבא על מניעת מלחמת אזרחים, בניגוד לשר ההגנה סרגיי שויגו, בעל ברית ותיק של פוטין שפריגוז'ין האשים בשחיתות ובאוזלת יד בניהול המלחמה באוקראינה. סורוביקין, סגנו של גרסימוב, לא נראה מאז יום שבת, אז הופיע בסרטון שבו קרא לפריגוז'ין לעצור את המרד. אנליסטים מערביים טענו כי סורוביקין נראה מותש וייתכן כי דיבר תחת לחץ.
הגנרל נודע לראשונה לשמצה בשנת 1991 לאחר שהורה לחיילים רוסים לירות על אזרחים מפגינים במוסקבה בחודשים האחרונים לקיומה של ברית המועצות.קצינת מודיעין ההגנה האמריקני לשעבר, רבקה קופלר, הסכימה כי נראה שפוטין מבסס את כוחו ומקיף את עצמו בנאמנים.
"פוטין מתכנן טיהור כדי לנצל את ההפיכה, שלהערכתי המודיעינית הייתה מבצע דגל כוזב", אמרה קופלר לפוקס ניוז דיגיטל.
"הוא ממשיך לקדם את הנרטיב שהוא המנהיג החזק האחד והיחיד שמסוגל למחוץ את כל הבוגדים, לדכא את המרד ולהציל את אמא רוסיה - זאת כהכנה להתמודדותו מחדש בבחירות 2024. הוא מבסס את כוחו עוד יותר, ומבטיח שהוא מוקף רק בנאמנים".
קופלר אמרה כי פוטין רוצה להניע את הנרטיב לפיו חוסר יציבות ברוסיה, המחזיקה בארסנל הגרעיני הגדול בעולם, הוא רע לעולם כולו.
