שופטת באוקלהומה נתפסה משתמשת בטלפון שלה במהלך משפטו של ילד בן שנתיים אשר נרצח, זאת בזמן שאמו בכתה על דוכן העדים כשהעידה נגד בן זוגה. שופטת המחוז ה-23 באוקלהומה, טרייסי סודרסטרום, הואשמה בגלילה ברשתות החברתיות, שליחת הודעות טקסט, ואפילו חיפוש אחר GIF במהלך משפט שנערך בחודש שעבר, כך לפי סרטון אבטחה מבית המשפט שהגיע לידי The Oklahoman.
לאורך הסרטון, שאורכו 50 דקות, סודרסטרום מחזיקה את הטלפון שלה מתחת לספסל השופטים, שולחת הודעות טקסט או גוללת בפייסבוק, ומדי פעם רושמת פתקים בזמן שהטלפון שלה נשאר דולק על ברכיה.
בשלב מסוים, יהודית דנקר, האישה שהעידה, שלחה יד לממחטה כדי לנגב את דמעותיה ולקנח את אפה בזמן שהשופטת העיפה בה מבט ואז חזרה לטלפון שלה כדי לענות להודעת טקסט.
סודרסטרום הורתה לחבר המושבעים לכבות את האלקטרוניקה שלהם כדי שיוכלו להתמקד בראיות ששותפו במהלך ההליכים המשפטיים. בינתיים, המועצה לתלונות משפטיות באוקלהומה פתחה בחקירה על מעשיה של סודרסטרום לאחר שהמועצה קיבלה את הסרטון ממשרד השריף של מחוז לינקולן.
ראש המועצה סירב להגיב על החקירה מכיוון שעבודה בנוגע להאשמות בהתנהגות בלתי הולמת של שופטים היא סודית על פי חוק, על פי סוכנות הידיעות AP.
סמל אהרון בנט ממשרד השריף של מחוז לינקולן אמר כי מצלמות מוצבות בתוך אולמות המשפט מסיבות ביטחוניות.
לא ידוע אם סודרסטרום הייתה מודעת למצלמה שנמצאת ממש מאחוריה.
גם התובע המחוזי אדם פאנטר וגם הסנגורית וליה לופז מספרים כי טרם ראו את סודרסטרום משתמשת בטלפון שלה, ולופז אפילו אמרה שהיא עשתה "עבודה נהדרת".
"נאסר על מושבעים להשתמש בטלפונים סלולריים באולם בית המשפט במהלך המשפט, כי אנחנו מצפים מהם להקדיש את מלוא זמנם ותשומת לבם לראיות המוצגות", אמר פאנטר.
"הייתי מצפה ומקווה שבית המשפט יעמוד באותו סטנדרט הנדרש מהמושבעים, ללא קשר לסוג התיק".
שופטי אוקלהומה מחויבים לקוד ההתנהגות השיפוטית הקובע: "שופט יפעל בכל עת באופן המקדם את אמון הציבור בעצמאותה, יושרה והיעדר משוא הפנים של הרשות השופטת".
הקוד אינו מזכיר במפורש את השימוש בטלפונים ניידים.
השופטת פיקחה על קדם המשפט, בחירת המושבעים, והצהרות הפתיחה הנוגעות למותו של ברקסטון דנקר בן השנתיים בשנת 2018, שלקה בדום לב לאחר שפיתח זיהום שהחל מתפרחת חיתולים.
גורמים רשמיים במחוז לינקולן באותה תקופה מצאו את הילד עם פציעות בכל חלקי גופו, כולל עצמות שבורות ופצעים פתוחים שנבעו ממכות שקיבל, על פי חדשות 6.
כריסטיאן מרצל ודנקר נעצרו שניהם והואשמו אז ברצח מדרגה ראשונה, כאשר באוקטובר 2018 הוגשו מסמכי עונש מוות לשני הנאשמים.
מרצל הורשע בהריגה מדרגה שנייה במשפט, שהסתיים.
