המרכז האמריקני לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) הודיע כי אלרגיה לבשר אדום הנגרמת על ידי סוגים מסוימים של קרציות הן "דאגה מתעוררת לבריאות הציבור", לאחר ששני מחקרים מצאו כי התופעה נמצאת במגמת עלייה.
תסמונת אלפא-גל, או AGS, היא תגובה אלרגית חמורה ומסכנת חיים שמגיעה לאחר שאנשים אוכלים בשר אדום או צורכים מוצרים שיש בהם אלפא-גל, סוג של סוכר שנמצא ברוב היונקים, על פי ה- CDC.
התסמונת נגרמת על ידי קרציית 'הכוכב הבודד', אשר יכולה להעביר אלפא-גל לתוך גופו של אדם. כתוצאה מכך, הגוף יכול לפתח תגובת נגד במערכת החיסון לסוכר בכל פעם שצורכים אותו.
ניתן למצוא את קרצית הכוכב הבודד, או Amblyomma americanum, ברחבי דרום מזרח ומזרח ארצות הברית, כמו גם מקסיקו וחלקים מקנדה.
לקרצייה יש נקודה אחת על הגב, מה שזיכה אותה בשם "כוכב בודד".
היא ידועה גם בשם קרצית המים הצפון-מזרחית או קרצית תרנגול ההודו.
בניגוד לקרציות האיילים, לקרצית הכוכב הבודד יש סיכוי קטן יותר להעביר את מחלת ליים.
עם זאת, היא יכולה להעביר מגוון של מחלות אחרות לאנשים כגון ארליכיוזיס מונוציטוטרופי, טולרמיה, ומחלת פריחה הקשורה לקרציות דרומיות. היו גם דיווחים על וירוס לבבי.
הקרצייה חיה בדרך כלל באזורים מיוערים, כלומר היכן שמתגוררים איילים לבני-זנב. ניתן למצוא אותה גם באזורים שבין מערכות אקולוגיות עשבוניות ומיוערות, כשהיא משתמשת בעשב גבוה כדי להיצמד לקורבן – כמו קרצית הצבי או קרציות אחרות.
"מספר המקרים החשודים כ-AGS בארה"ב גדל באופן משמעותי מאז 2010, ומדינות עם אוכלוסיות מבוססות של קרציות כוכב בודד הן המושפעות ביותר, אם כי מקרים חשודים של AGS זוהו גם באזורים מחוץ לטווח של קרציה זו", נכתב בדו"ח של ה-CDC השבוע.
באשר לאלרגיה לבשר AGS, היא יכולה להתבטא באנפילקסיס - או תגובה אלרגית מסכנת חיים המאופיינת בהתכווצות פתאומית של דרכי הנשימה וירידה בלחץ הדם, על פי המכונים הלאומיים לבריאות.
החוקרים אומרים כי בניגוד לתגובות אלרגיות למזונות אחרים, שהן בדרך כלל מיידיות, תגובות AGS יכולות להתרחש שלוש עד שש שעות לאחר אכילת בשר אדום.
תסמיני AGS יכולים לכלול פריחה, כוורות, בחילות, הקאות, שלשולים, קוצר נשימה, כאבי בטן וצרבת. הסימפטומים יכולים להיות קלים עד חמורים, מסרו גורמים רשמיים.
"הנטל של תסמונת אלפא-גל בארה"ב יכול להיות משמעותי בהתחשב באחוז הגדול של מקרים החשודים כלא מאובחנים בגלל תסמינים לא ספציפיים ולא עקביים, אתגרים בחיפוש אחר טיפול רפואי וחוסר מודעות קלינית", אמרה ד"ר ג'והנה זלצר, מחברת שני מחקרים של ה-CDC בנושא, בהצהרה.
"חשוב שאנשים שחושבים שהם עלולים לסבול מ-AGS יבקרו את הרופא שלהם או אלרגיסט, יספקו היסטוריה מפורטת של תסמינים, יעברו בדיקה גופנית ובדיקת דם שמחפשת נוגדנים ספציפיים (חלבונים המיוצרים על ידי מערכת החיסון) לאלפא-גל".
בין השנים 2010 ל-2022 זוהו באופן רשמי כ-110,000 מקרים של AGS. אבל המספר האמיתי של מקרי AGS באותן 12 שנים בערך עשוי להיות גבוה בהרבה ולעמוד על עד 450,000.
