פלורידה הופכת למוקד של מחלה תנ"כית עתיקת יומין

‏נראה כי מחלה איומה שדוכאה זמן רב תופסת קבע בדרום מזרח ארה"ב, כאשר פלורידה מסתמנת כנקודה החמה המרכזית.

‏מחלה זו היא ‏‏צרעת, הידועה גם בשם מחלת הנסן‏‏ הנגרמת על ידי חיידקים הגדלים לאט, ומשפיעים על העצבים, העור, העיניים, ורירית האף.

בעוד טיפול מוקדם עשוי להיות יעיל, ‏‏מקרה מוזנח עלול להוביל לעיוות משתק, ולעיוורון.‏

מאז שנת 1980 ‏מספר המקרים בארה"ב נמצא בירידה, אך מאז שנת 2000, עם זאת, מספר המקרים עלו בהדרגה, והוכפלו במדינות דרום-מזרח, ‏‏על פי‏‏ המרכז לבקרת מחלות ומניעתן. בכך ‏‏מרכז פלורידה היווה מוקד לכמעט חמישית מכלל המקרים בארצות הברית. ‏

‏המספרים עצמם עדיין לא מדאיגים - כשמונה מקרים בפלורידה בשנת 2023.

עם זאת, ‏‏מה שמדאיג במיוחד הוא שנראה כי הזיהומים האחרונים לא מקורם בנסיעות למדינות בסיכון גבוה כמו הודו, ברזיל ובנגלדש.‏

‏"פלורידה עדה לשכיחות מוגברת של מקרי צרעת ללא גורמי סיכון מסורתיים.‏‏ מגמות אלה, בנוסף לירידה באבחונים אצל ילידי חוץ, תורמות ‏‏לעלייה בראיות לכך שהצרעת הפכה אנדמית ‏‏בדרום מזרח ארצות הברית", אומרים מחברי ‏‏דו"ח ה-CDC‏‏. בשנת 2020, ‏‏כשש מדינות היו אחראיות ל-69% מתוך 159‏‏ מקרי הצרעת במדינה: אלה היו - פלורידה, קליפורניה, לואיזיאנה, הוואי, ניו יורק וטקסס.

פרט מעניין הינו שה-CDC הפנה זרקור למקרה של גבר בן 54 שלקה בצרעת בשנת 2022, עם נגעים כואבים ונפיחות: ‏

‏"הוא הכחיש כל נסיעה פנימית או חו"ל, אך ייתכן ונחשף לארמדילו, הוא גם לא היה במגע ממושך עם מהגרים ממדינות ‏‏אנדמיות לצרעת, או בעל קשרים עם מישהו שידוע שיש לו צרעת. הוא התגורר במרכז פלורידה כל חייו, עבד בגינון ובילה זמן רב בחוץ".‏

‏קראתם נכון: בכל הנוגע להתפשטות הצרעת, ה-CDC אומר ‏‏שמגע עם ארמדילו יכול לשחק תפקיד.‏

‏"אחוז גבוה של מקרי צרעת בדרום ארצות הברית נמצאו נושאים את אותו זן ייחודי של ‏‏M. leprae‏‏ כמו ארמדילים בעלי תשעה פסים באזור, מה שמרמז על סבירות גבוהה להעברה זואונוטית", לפי מחברי הדו"ח של ה-CDC.

‏‏מחקר‏‏ של אוניברסיטת קולורדו מצביע על כך ‏‏שטיפול ואכילת בשר ארמדילו ‏‏מסוכנים הרבה יותר ממגע מזדמן עם החיה.‏

‏טיפול מהיר באנטיביוטיקה יעיל ביותר, ומינהל משאבי ושירותי הבריאות מוסר כי ‏‏"חולים הופכים ללא מדבקים לאחר נטילת מנות בודדות של תרופות‏‏ ואין צורך לבודד אותם מבני משפחה וחברים". ‏

‏למרבה המזל, זה אומר שבניגוד למה שנעשה בתקופות קודמות, אין צורך להגלות מצורעים למושבות, כפי שהומחז בסרטו של סטיב מקווין משנת 1973, "‏‏פפיון"‏‏: ‏