הסנאטור ראנד פול הודיע על "הפניה פלילית רשמית" למשרד המשפטים בנוגע לד"ר אנתוני פאוצ'י, לשעבר מנהל המכון הלאומי לאלרגיה ומחלות זיהומיות (NIAID) והיועץ הרפואי לנשיאים ביידן וטראמפ.
ההפניה מבוססת על חילופי מיילים מפברואר 2020, שלטענת פול סותרים את הצהרותיו של פאוצ'י בנוגע למחקר שיפור תפקוד (Gain of function Research) שנעשה במעבדת ווהאן שבסין, ושזכה למימון אמריקאי מהמכון שפאוצ'י עצמו עמד בראשו.
במייל המדובר, פאוצ'י מפרט שיחה שערך עם חוקר הרפואה הבריטי ג'רמי פאראר, והביע דאגה ממוטציות בנגיף שנראו חריגות מאלה שהתפתחו באופן טבעי בעטלפים.
פאוצ'י ציין חשד כי מוטציה זו הוכנסה בכוונה, במיוחד בהתחשב בניסויים לשיפור תפקוד שנערכו באוניברסיטת ווהאן ובמעבדה הסמוכה לה בה החלה ההתפרצות של הנגיף.
ראנד פול עקץ ב-"X", לשעבר טוויטר, ואמר:
"זה סותר באופן ישיר את כל מה שהוא אמר לי בשימוע בוועדה, בה הוא מכחיש מכל וכל שהם מימנו כל מחקר שיפור (רווח) תפקוד, וזה שקר מוחלט. לכן שלחתי הפניה פלילית רשמית למשרד המשפטים".
הדברים באים לאחר חילופי דברים סוערים שנערכו ביולי 2021 בין פול לפאוצ'י במהלך שימוע בקונגרס.
באותו הזמן, פול (רופא בהכשרתו) הזכיר לפאוצ'י כי לשקר לקונגרס הוא פשע פדרלי, ורמז כי ייתכן שפאוצ'י עשה זאת בנוגע למימון מחקר שיפוא תפקוד על ידי ה-NIH במכון ווהאן לווירולוגיה בסין.
במהלך אותו השימוע, פול ציטט מאמר בכתב עת שכותרתו "גילוי מאגר גנים עשיר של נגיפי קורונה הקשורים לסארס עטלפים" כראיה למימון של ה-NIH למחקרים המסוכנים שנערכו במעבדת ווהאן ואשר פאוצ'י הכחיש כל מעורבות בהם.
פאוצ'י המשיך להכחיש כי ה-NIH מימן מחקרים אלה, וציין כי המאמר המדובר לא עונה על ההגדרה של ה-NIH למחקר שכזה.
עם זאת, פול טען כי הנגיפים שנוצרו במעבדה בווהאן תוכננו להשתכפל בבני אדם, מה שמצביע על מאפייני מחקר שיפור תפקוד.
