רגע לפני שהרעל הוזרק לגופו, הוא עצם את עיניו בפעם האחרונה מול הצופים מבעד לזכוכית: הוצאה להורג נוספת בפלורידה

אסיר אשר לאחרונה ויתר על כל עתירה משפטית נוספת בנוגע לגזר דין מוות שנפסק לו, הוצא היום להורג בבית הסוהר במדינת פלורידה.

בשעה 6:13 בערב, שעון מקומי, הוזרק הרעל לגופו של ג'יימס פיליפ ברנס בן ה-61 אשר בשנת 1988 רצח באמצעות פטיש אישה אותה קודם לכן אנס ולאחר מכן הצית באש את גופתה במיטתה.

 על פי התיאור מרגעיו האחרונים, ברנס שכב על מיטת ההוצאה להורג ועצם את עיניו בזמן שהווילון הוסט עבור עדי הראייה שבאו לחזות בביצוע גזר הדין. הוא אינו הגיב כאשר נשאל על ידי הסוהרים אם ברצונו למסור הצהרה אחרונה.

לאורך כל ההליך, ברנס נשאר קפוא במיטתו ללא תנועה, כאשר רק נשימותיו נשמעו למשך 10 דקות עד שנפסקו ואז הרופא במקום קבע את מותו. 

עונש המוות נגזר עליו בגין אחריותו למותה של האחות פטריסיה מילר, אותה רצח לפני 35 שנה. יש לציין כי זאת ההוצאה להורג החמישית במדינת פלורידה מתחילת השנה. 

אנדרו מילר, אחיה של פטריסיה שנכח בהוצאה להורג הסביר את המניע להגעתו: "אני כאן לא כדי לצפות במישהו מת אלא על מנת לכבד את זכרה של אחותי. אף אחד לא צריך לחיות בפחד בביתו שלו, אף ילד, אישה או בעל חיים. אנחנו כן חיינו בפחד שכזה".

הרקע להרשעתו של ברנס במעשה הרצח אינו שגרתי.

עוד בטרם נגזר עליו עונש מוות, ברנס נשלח למאסר עולם בגין חניקתה למוות של רעייתו, לינדה בת ה-44 בשנת 1997. בשנת 2005 הוא שלח מכתב למשרד המשפטים בו הודה באחריותו למותה של מילר, שנים קודם לכן בדירתה במלברון שבפלורידה.

הוא בחר לייצג את עצמו במשפט במהלכו בחר שלא לנקוט בשום קו הגנה והודה באשמה תוך שהוא מסרב לבקש מאסר עולם כאלטרנטיבה לעונש מוות.

מילר הייתה בת 41 כאשר ברנס רצח אותה ב-20 באפריל, 1988. על פי ריאיון שסיפק לבמאי סרטים גרמני בשם וורנר הרצוג, הייתה בין השניים הכרות מוקדמת שהתאפיינה במספר עימותים. "זה קרה כמה פעמים והרגשתי מאוד מושפל, זה כל מה שאני יכול לומר", סיפר ברנס באותו ריאיון. 

בריאיון לבמאי הגרמני, סיפר ברנס כי הוא התאסלם וביקש לנקות את מצפונו בנוגע לרצח מילר במהלך חודש הרמאדן. "אומרים עלי שאני חסר רחמים אבל אינני כזה. מעתה לא יהיו יותר תהיות לגבי הפרשה, אני עומד להיות מוצא להורג".

במשפטו הוא תיאר בפני השופט את אשר עולל באותו לילה נורא במהלכו פרץ לדירתה של מילר: "אנסתי אותה פעמיים, ניסיתי לחנוק אותה למוות ואז היכיתי בראשה עם פטיש. אחרי שהיא מתה, שרפתי את מיטתה".

אינני אדם אכזר". ג'יימס פיליפ ברנס. צילום: משרד המשפטים

בחקירת המשטרה בזירת האירוע אז, לא נמצאו אף עקבות DNA שקישרו את ברנס לרצח. עונש המוות נגזר עליו ב-13 בדצמבר 2007 לאחר שכאמור, הודה באשמה ברציחתה וכן באונס, תקיפה אלימה, פריצה והצתה.

את אשתו לינדה הוא רצח 9 שנים מאוחר יותר לאחר שגילה שהיא סחרה בסמים. גופתה נתגלתה בארון הבגדים ומותה נקבע כתוצאה מחניקה. ברנס אף הודה כי רצח לפחות שני בני אדם נוספים אך הוא מעולם לא הואשם במקרים אלו.

לאורך כל חייו, בית הכלא היווה מעין בית שני לברנס אשר שהה בו עוד בהיותו נער כאשר הוא נכלא בגין גניבות, זיופים, פריצות ומכירת רכוש גנוב.

במשפט על רצח מילר, טענו הסנגורים הציבורים שנשלחו מטעם המדינה כי הוא סובל מהפרעת אישיות ואף העלו לדוכן שני פסיכיאטרים שהגדירו אותו כאדם עם מאפיינים אנטי חברותיים ופסיכוטים. למרות זאת, הרופאים קבעו כי הוא היה צלול ומודע לחלוטין למשמעות מצבו בהודאתו באשמה וההשלכות המשפטיות כתוצאה מכך.

לאחר שבחודש יוני האחרון, חתם מושל פלורידה, רון דה-סנטיס על אישור ביצוע עונש המוות, קיבל השופט המחוזי את בקשתו של ברנס להסיר את כל העתירות כנגד הוצאתו להורג על רקע רצונו "לקבל אחריות על מעשיו ולהתקדם עם ביצוע גזר הדין ללא עיכובים נוספים", כפי שכנתב במסמכי בית המשפט.

על פי הרשויות, אין זו הפעם הראשונה שאסיר מורשע מוותר מבחירה על המאבק כנגד הוצאתו להורג. משנת 1976 אז אושרר מחדש בחוקה עונש המוות על ידי בית המשפט העליון, היו כ-150 מקרים דומים.