"עוצר נשימה": עלילה עדינה על מתבגרים שחולמים לאהוב

בשנה שעברה, סדרת הנעורים הבריטית "עוצר נשימה" (Heartstopper) פיזרה את קסמה על המסך עם סיפור התאהבותם של שני נערים הלומדים באותו התיכון. על רקע נגיעות של אנימציה, העלילה איזנה בין בועה מוגנת של אהבות ראשונות ותמימות נעורים, ובין קושי וכאב ממשיים בתהליך היציאה מהארון. הצלחתה הגדולה של הסדרה אף גרמה לעלייה חדה במכירות בסדרת הרומנים הגרפיים שהיא מבוססת עליה, פרי עטה של הסופרת והיוצרת אליס אוזמן. 

עם חזרתה לעונה שנייה בנטפליקס, סדרת ההתבגרות שוב כובשת בקלות את הלב. באופן יוצא דופן, זו דרמה שכלל לא פוזלת לרף התעוזה המינית שמציבות סדרות הנעורים שמסביב. במקום זאת, היא מקפידה לשמור על פשטות ותמימות כמעט נוסטלגית לימים של התרגשות מנשיקות, מגע אגבי בין ידיים או נגיעות קלות בשיער. לעתים זה הופך את הסדרה לפנטזיה מרוחקת מדי מהמציאות, אבל את החלל שנותר ללא עירום או הורמונים משתוללים, אוזמן ממלאת היטב. היא עושה זאת עם עלילה עדינה על מתבגרים שחולמים על החופש לאהוב ולהיות אהובים בזכות מי שהם.

העונה נפתחת ברגעים של אושר בחייהם של צ'רלי (ג'ו לוק, טבעי ונינוח אף שזהו התפקיד הראשון) וניק (קיט קונור, "רוקטמן"), שנלהבים להיות במערכת יחסים. הם מבלים כל דקה אפשרית יחד, אבל עדיין שומרים על הקשר בסוד, עד שניק ירגיש שהוא מסוגל לספר ליתר בני המשפחה ולחברים שהוא ביסקסואל. לצ'רלי, שלא זכה לבחור את תזמון יציאתו מהארון כגיי וסבל מבריונות, חשוב להגן על ניק ושיציאתו מהארון תתרחש בדרך הרבה יותר בריאה. 

הקשר בין צ'רלי ובין ניק ממשיך להתפתח ולהוות את לב "עוצר נשימה", אבל הרבה יותר זמן מוקדש הפעם לדמויות שסביבם. כדי להעביר הילוך ולהעמיק את הקשרים בין כולם, העלילה מוציאה את הגיבורים לטיול בית ספר בפריז, בלי הורים בסביבה ועם הרבה פנטזיות רומנטיות. בין היתר, אל, טרנסית וחברתו הטובה של צ'רלי, מנסה להתקבל לבית ספר לאמנות ובוחנת עד כמה אפלטוני הקשר בינה ובין טאו. היא מביטה בהערצה בבנות הזוג דרסי וטארה, אבל הקשר המושלם ביניהן לא פשוט כפי שהוא נראה. במקביל, אחד המתבגרים מתוסכל מהמחשבה שחבריו משועממים ממנו מאחר שאין לו עניין בדרמות רומנטיות ועובר תהליך להבנה שהיא "א־מינית" או "א־רומנטית" (כך מזדהה גם יוצרת הסדרה).

באופן מוצהר, אוזמן ביקשה ליצור ב"עוצר נשימה" חוויה מפנקת ומחבקת, שנמנעת ככל האפשר מגרימת סבל מיותר לדמויות שלה. אבל העובדה שהיא משתהה עם הקושי ודוחה אותו ככל האפשר כלל לא מונעת ממנה להתעמת עם נושאים מורכבים ככל שהעלילה מתקדמת. בין השאר, העונה מטפלת בהפרעות אכילה, הומופוביה והשפעת הקשר הסודי עם בן על ביטחונו העצמי של צ'רלי. העלילה גם מזכירה את חשיבותה של תמיכה משפחתית ומשקפת את התסכול ממי שאינו מאמין בביסקסואליות ("אם אתה רוצה להיות גיי פשוט תגיד"), או מתייחס לזהות מינית כבחירה שאפשר לבטל. בין היתר, אוליביה קולמן חוזרת בדמות אמו של ניק ואת אביו מגלם טיבו דה מונטלמבר הצרפתי ("10 אחוז"). 

קשה לומר שיש ב"עוצר נשימה" עלילה, במובן של סדרה שקורים בה דברים. היא נצמדת בחום לנקודת המבט של מתבגרים, כך שכל הודעת טקסט, אימוג'י או לייק באינסטגרם מלאי משמעות וכל צעד קטן בגילוי עצמי הוא עצום. זו סדרה שמכוונת וקולעת לצופים צעירים או לצפייה משפחתית של הורים ובני נוער, אבל תקסים בקלות גם קהל מבוגר יותר בזכות מידה נדיבה של פתיחות, אופטימיות ודמויות שקל להתרגש מהן.