שנתיים וחצי מאסר לתושב קליפורניה: עקץ כרטיסי דביט של קורבנותיו ביותר מ-1.6 מיליון דולר

תושב צפון קליפורניה נשלח לשנתיים וחצי מאסר בגין הונאת דמי אבטלה בסכום כולל של למעלה מ-1.6 מיליון דולר.

הנאשם, אידוו שיטו, בן 48 מקסטרו ואלי, הורשע בחודש מרץ האחרון וכעת ישב מאחורי סורג ובריח למשך 30 החודשים הקרובים, זאת לאחר שבתקופת משבר הקורונה הוא קיבל במרמה את סכומי העתק ממספר גופים ממשלתיים שונים אותם הונה. 

על פי עסקת הטיעון עליה חתם, הודה שיטו כי בתאריכים אפריל עד יולי 2020, הוא החזיק בכרטיסי דביט שהופיעו תחת שמותיהם של אנשים אחרים והשתמש בהם עבור הוצאות אישיות.

בכרטיסים אותם החזיק במרמה, היו דמי אבטלה ממדינות שונות. לדברי התביעה, הנאשם כלל לא הכיר את בעליהם המקוריים של הכרטיסים וכמובן שגם לא קיבל את אישורם להשתמש בהם.

במהלך פשיטה על ביתו של שיטו ב-29 ביולי 2020, נמצאו למעלה מ-400 כרטיסי דביט לצד מעל ל-500 אלף דולר במזומן שפוזרו בתוך מכלי פלסטיק בחניון הבית וכן בתוך תיקים מוחבאים בחדר השירותים. 

כזכור, בשיא תקופת משבר מגפת הקורונה ובמסגרת תכנית הסיוע, חילקו גופים ממשלתיים מיליארדי דולרים עבור מאות מיליוני תושבים שנזדקקו לכך. על פי כתב האישום, שיטו ניצל הזדמנות זאת וגרף לכיסו הטבות בסך של מעל ל-2.2 מיליון דולר והחזיק בבעלותו 1.6 מיליון דולר בדמי אבטלה.

"הוא גנב כספים שנועדו עבור אנשים שאיבדו את פרנסתם בזמן מגפת הקורונה", אמר קוונטין היידן, בכיר במשרד העבודה האמריקאי. 

במסגרת עסקת הטיעון, הודה שיטו כי בין היתר השתמש בכרטיסי הדביט למשיכות מזומנים, לקניות בוולמרט ולטיפולים ברכבו.

מקרה על רקע דומה התרחש לפני כחודשיים, אז נעצר תושב דרום קליפורניה בחשד שהשיג במרמה כשלושה מיליון דולר מתוכנית החירום הממשלתית שנועדה לסייע לעסקים לצלוח את משבר הקורונה.

לפי הודעת התביעה הפדרלית בלוס אנג'לס, מארק שהטה בן ה-70 נעצר בביתו במרינה דל ריי שבמחוז לוס אנג'לס, וזאת לאחר שחבר מושבעים גדול פדרלי קבע כי ניתן להעמידו לדין.

התובעים טענו אז ששהטה השיג את כספי הסיוע לאחר שהגיש בקשה לקבלת הלוואה במסגרת התוכנית להגנה על השכר (Paycheck Protection Program, או PPP), תוכנית פדרלית שמטרתה הייתה לספק סיוע כלכלי לבתי עסק שנפגעו בעקבות מגפת הקורונה. בפועל, הנאשם הגיש את הבקשות עבור חברות קש, ולא בתי עסק אמיתיים.

בתביעה אף ציינו כי הנאשם עשה שימוש במספר שמות בדויים, לרבות "סאמי פאראג'", "מארק פאראג'", ו-"מארק פשהטה".

על פי כתב האישום, שהטה רשם ארבע חברות LLC והגיש לפחות שבע בקשות לקבלת הלוואה במסגרת ה-PPP. בין היתר, לעסקים התאפשר לקבל הלוואות על מנת לשלם את שכרם של עובדים, וזאת במטרה למנוע גל פיטורים המוני.

שהטה קיבל כ-3 מיליון דולר, אך בפועל לא השתמש בכסף למטרות הקשורות לעסק כלשהו. עם זאת, בתביעה סירבו לציין מה עשה עם הכסף.

החשוד מואשם כעת בשבעה סעיפים של הונאה מרחוק, ואם יורשע בכולם הוא צפוי להישלח לעד 20 שנות מאסר על כל סעיף.