האמריקאים כשלו לזכות במדליה בטורניר היוקרתי בפעם השנייה ברציפות, ונראה כי זו הפעם השביעית בלבד ב-38 הופעות ברמה האולימפית או המונדיאלית שנבחרת אמריקאית לא משיגה זהב, כסף או ארד - "ארצות הברית לא זכתה במונדובאסקט מאז 2014", אמר המאמן סטיב קר, "זה קשה. הקבוצות האלה בפיב"א ממש טובות, מאומנות היטב, יש להן המשכיות והן שיחקו יחד הרבה זמן. זה קשה וזה כבר היה קשה". האמריקאים היו הפייבוריטים בטורניר, אך הפסידו שלושה מארבעת משחקיהם האחרונים. הם עזבו את הפרקט בפעם האחרונה בעיר מנילה מתוסכלים, כועסים, מאוכזבים, "כל האמור לעיל", אמר הגארד האמריקאי טייריס האליברטון - ותקשורת הספורט האמריקאית, מנסה להבין מה קרה לאומה שהובילה את הספורט השני הכי פופולרי בתבל.
בינתיים נבחרת גרמניה קטפה את הזהב, בעוד סרביה זכתה במדליית הכסף.
היה זה עוד מונדובאסקט, ועוד מפלה לאמריקאים שסיימו במקום השביעי בסין לפני ארבע שנים, ובמקום הרביעי השנה בטורניר שנערך בבירת הפיליפינים, מנילה.
כעת יש לאימפריית הכדורסל פחות מ-12 חודשים להתארגן מחדש למשחקי פריז ולנסות לצאת למסע לזכייה במדליית זהב אולימפית חמישית ברציפות.
"זה סופר קשוח, אבל לא יכולים לנצח את כולם", אמר כוכב הנבחרת אנתוני אדוארדס, "קצרה ידינו", סיכם הגארד המלהיב של מינסוטה.
ביקורת רבה הועברה בתקשורת על כך שכמה מהאמריקאים הטובים ביותר לא נסעו לאליפות ושלמעשה, השחקנים האמריקאים מדרג ב' כבר לא מספיק טובים להתמודד מול הנבחרות האירופאיות החזקות - "המשחק הופך גלובלי, הפערים מצטמצמים, זה לא כמו פעם", אמר המאמן המאוכזב סטיב קר.
בינתיים השכנה מצפון מאושרת - שכן זו המדליה היחידה הנוספת של קנדה בטורניר בסדר גודל שכזה - גביע עולם או אולימפיאדה.
הראשונה הגיעה ב-1936, אז הפסידה לארצות הברית בקרב על מדליית הזהב במשחקי ברלין.
הגמר ההוא אגב שוחק בחוץ, בסופת גשמים, על מגרש חימר שכנראה היה עובד טוב יותר כמגרש החלקה.
"רצינו מאוד לשחק נגד ארצות הברית", אמר כוכב השכנה מצפון, דילון ברוקס, "קיבלנו את משאלתנו".
ובינתיים, לברון ג'יימס, היורש הבלתי מעורער של מייקל ג'ורדן, רמז כי ישתתף באולימפיאדת פריז ויוביל את הנבחרת באולימפיאדה הרביעית שלו בגיל 40 - בתקווה הפעם שלא לאכזב את אוהדי המשחק בארץ מולדתו.
אז האם יצטרפו לג'יימס שחקנים בקליבר הדומה לו כקווין דוראנט, סטף קרי, ג'יימס הארדן, קוואי לנרד ועוד כוכבי-על, במעין Dream Team עדכנית שתירשם בדפי ההיסטוריה ותבקש להשיב לאמריקה את כבודה האבוד?...
שווה להמתין ולראות..
