ארה״ב הודיעה רשמית: ישראלים פטורים מוויזה

‏ישראל התקבלה לתוכנית הפטור מוויזות לארה"ב (VWP), כך הודיע היום (רביעי) ממשלו של נשיא ארה"ב ג'ו ביידן לאחר שנים של מאמצים מצד שתי הממשלות.

‏לאחר שנאלצו להמתין חודשים ארוכים כדי להגיש בקשה ולהשיג ויזה, הישראלים יידרשו מעתה למלא טופס אישור נסיעה אלקטרוני (ESTA) מספר ימים בלבד לפני היציאה לנסיעת תיירות או עסקים לארה"ב שאורכה עד 90 יום.‏

‏ארה"ב עדיין זקוקה לזמן כדי להכין את המערכות האלקטרוניות שלה לקראת כניסתה של ישראל ל-VWP, אך בכירים בממשל ביידן שתדרכו כתבים ביום שלישי לקראת ההודעה הרשמית אמרו כי הם מצפים להפעיל אותן עד 30 בנובמבר.‏

‏השר לביטחון המולדת אלחנדרו מיורקאס ומזכיר המדינה אנטוני בלינקן פרסמו את ההודעה הרשמית ביום רביעי.‏

‏בתדרוך לעיתונאים ישראלים מוקדם יותר היום, הממונה על ענייני שגרירות ארה"ב, סטפני האלט, איחלה לישראל "מזל טוב" על הפיכתה למדינה ה-41 שנכנסה ל-VWP, וכינתה זאת "השתקפות נוספת של חוזק היחסים הביטחוניים, הכלכליים והתרבותיים הבילטרליים שלנו".‏

‏הישג זה הגיע לאחר קמפיין אינטנסיבי שהובילו שגריר ארה"ב בישראל לשעבר טום ניידס ושגרירות ארה"ב בירושלים, שמטרתו ליידע נוסעים ישראלים כיצד למלא כראוי טפסי בקשה לוויזה.

‏"הכניסה לתוכנית אינה סופו של תהליך, אלא תחילתו של שיתוף פעולה הדוק ומתמשך בשמירה על כל דרישות התוכנית, כולל המשך הארכת זכויות הדדיות על ידי מדינה שותפה", אמר  האלט, והדהדה את האזהרה של פקידי הממשל.‏

‏ב-19 ביולי חתמו ישראל וארה"ב על מזכר הבנות, המפרט את תנאי דרישת ‏‏ההדדיות‏‏, השונים מאלה של כל חברה אחרת ב-VWP.‏

‏ישראל התחייבה להתייחס באופן שווה לכל הנוסעים מארה"ב, כולל אלה מרקע מוסלמי וערבי, תוך שמירה על הזכות לסרב כניסה למי שהיא רואה כאיום ביטחוני משמעותי.‏

‏היא גם ‏‏הסכימה‏‏ לאפשר לכ-70,000 פלסטינים-אמריקאים המזוהים במרשם האוכלוסין של הרשות הפלסטינית כתושבי הגדה המערבית להגיש בקשה להיתר דמוי ESTA, שיאפשר להם להיכנס לישראל לתקופה של עד 90 יום, כולל טיסה מנמל התעופה בן גוריון.‏ מאוחר יותר ‏‏הסכימה‏‏ ישראל להעניק זכויות דומות לכ-700 אזרחי ארה"ב הרשומים במרשם האוכלוסין של הרשות הפלסטינית כתושבי רצועת עזה. עם זאת, תת-קבוצה זו עדיין תתמודד עם תנאים מחמירים יותר מאשר אזרחי ארה"ב מהגדה המערבית, בהתחשב בכך שארה"ב עדיין מרתיעה את אזרחיה מלנסוע לעזה, המנוהלת על ידי חמאס - ארגון טרור המוגדר כך על ידי ארה"ב.‏

‏האלט ציינה כי ישראלים עם תור לוויזה קיים לא צריכים לבטל את הפגישה.

‏עוד ציינה האלט כי ישראלים המעוניינים לשהות בארה"ב לתקופות ממושכות לצורך לימודים או עבודה עדיין זקוקים לוויזה מהשגרירות ואינם יכולים להיכנס במסגרת ה-VWP.‏

‏היא הזהירה את הישראלים מפני הסכנות הטמונות ברמאות.

"אזרחי ישראל צריכים להשתמש באפליקציית ESTA רק באתר המשרד לביטחון פנים", אמרה.

"אף אחד לא צריך לשלם לצד שלישי כדי לעשות את זה, והם לא צריכים. ESTA מאוד קלה לשימוש".‏

‏ארה"ב הקפידה להזהיר את ישראל שלא לסרב כניסה לאזרחים אמריקאים שהביעו תמיכה בחרם על ישראל או על ההתנחלויות שלה, כך אמר מקור ישראלי המעורה בנושא והבהיר כי ירושלים לא התחייבה להיענות לבקשה.

בשנת 2019, ראש הממשלה בנימין נתניהו ‏אסר על חברות הקונגרס הדמוקרטיות רשידה טליב ואילהאן עומאר לבקר, בנימוק שהן תומכות בחרם האנטי ישראלי.‏