האם יפתחו שערי הגיהנום? מחוז לוס אנג'לס עבר רשמית למדיניות 'שחרור ערבות בחינם'

‏מחוז לוס אנג'לס ‏‏עבר באופן רשמי למערכת 'אפס ערבות', ובכך סיים את הסטנדרט ארוך השנים של קביעת סכומי ערבות במזומן לנאשמים התואמים את חומרת הפשע שהם מואשמים בביצועו - תהליך שלטענת המבקרים מעדיף את העשירים אך עושה מעט כדי להגן על ביטחון הציבור.‏

‏אולם מערכת 'אפס ערבות' ספגה אש מצד תומכי חוק וסדר הטוענים כי היא מסירה את האחריות ממערכת המשפט ומאפשרת לרוב המכריע של העצורים להשתחרר במהירות ממעצר במקום להישאר בכלא בעודם ממתינים לכתב אישום ולמשפט, אלא אם כן הם מואשמים בפשעים חמורים ביותר.‏

‏"הקהילות שלנו לא התביישו לספר לנו עד כמה הן לחוצות מהשינוי הזה", אמר שריף המחוז רוברט לונה למועצת המפקחים בשבוע שעבר, הוא הוסיף כי קורבנות פשיעה שרואים עבריינים המשתחררים מיד ממעצר נותרים עם אמון מועט במערכת המשפט הפלילי.

הוא הוסיף כי הוא מבין את הצורך לכבד את הזכויות החוקתיות של עצורים, אך אמר כי שחרור בערבות אפס עלול לגרום לדמורליזציה של סגנים ושוטרים שעובדים קשה כדי לבצע מעצרים, רק כדי "לראות את העבריין משתחרר בזמן שהקורבן מסתכל עליו בחוסר אמון".‏

‏עם זאת, המפקחת הולי מיטשל אמרה כי שיטת 'אפס ערבות' שתיכנס לתוקף לא אומרת שפושעים מתחמקים מעונש על העבירות שלהם.‏

‏"זה מסוכן מאוד עבורנו לערבב ערבות עם אחריות", אמרה מיטשל, והוסיפה מאוחר יותר: "ערבות פירושה שיש לי את המשאבים לשלם את דרכי החוצה מהכלא".‏ ‏שיטת 'אפס ערבות', המכונה באופן רשמי על ידי בית המשפט העליון בלוס אנג'לס "פרוטוקולי שחרור טרום ערבותי", או PARP, מבטלת במידה רבה את מערכת הערבות במזומן הקיימת עבור כל הפשעים, מלבד החמורים ביותר.

רוב האנשים שנעצרו בחשד לעבירות לא אלימות או לא חמורות ישוחררו בשטח או יוזמנו וישוחררו בתחנת משטרה או שריף עם הוראה להתייצב בבית המשפט במועד מסוים להארכת מעצר ברגע שהם מואשמים בפועל בפשע.

‏עצורים הסבורים כי נשקפת סכנה מוגברת לציבור או כי הלה מהווים סיכון בריחה, יופנו לשופט אשר יבחן את המקרה ויקבע אם יש להחזיק את האדם במעצר עד למשפטו או לשחררו תחת מגבלות שאינן כספיות כגון פיקוח אלקטרוני.‏

‏ברגע שאדם מואשם ומתייצב בבית המשפט להעמדה לדין, שופט יכול לשנות או לבטל את תנאי השחרור שלו‏

‏השיטה החדשה נובעת מביקורת ארוכת שנים על כך שערבות כספית מיטיבה עם העשירים, כלומר אנשים אמידים שנעצרו אפילו על הפשעים החמורים ביותר ועדיין יכולים לשלם את דרכם החוצה מהכלא, בעוד אנשים בעלי הכנסה נמוכה נמקים מאחורי סורג ובריח על עבירות פחותות בהרבה.

המערכת החדשה אינה מבוססת על כסף מזומן, אלא על הסיכון שהעבריין מציב לביטחון הציבור או על האפשרות שהאדם לא יופיע בבית המשפט.‏

‏המחוז יישם מערכת אפס ערבות במהלך מגפת הקורונה במאמץ למנוע צפיפות בבתי הכלא.

‏בחודש יולי הכריז בית המשפט העליון בלוס אנג'לס על תוכניות  PARP, והשופטת סמנתה ג'סנר אמרה כי "יכולתו של אדם לשלם סכום כסף גדול לא צריכה להיות הגורם המכריע בהחלטה אם אותו אדם, שהוא בחזקת חף מפשע, נשאר בכלא לפני משפט או משוחרר".‏

‏אבל הרעיון של אפס ערבות עורר שאלות לגבי ביטחון הציבור - כאשר כמה מפקחי מחוזות ציינו ביום שלישי כי משרדיהם הוצפו בפניות של תושבים המודאגים מהמערכת, במיוחד לאחר הגל האחרון של פריצות בסגנון מאפיה ודיווחים על חשודים בפשעים שנעצרו אך שוחררו במהירות, רק כדי לבצע פשעים חדשים.‏

‏חלק מהתושבים אמרו למועצת המפקחים שהמחוז צריך "לחשוב על זה לפני שהוא מיישם" את זה.