עם זאת, סאליבן לא הודיע אם הממשל שוקל לשלוח את אריות הים לנהל פעולות חילוץ, וציין כי אחד הדברים המסובכים הינו שארה"ב אינה יודעת היכן נמצאים רבים מבני הערובה.
"הנשיא היה ברור מאוד שאין לו עדיפות גבוהה יותר מאשר להחזיר את האמריקנים למקום בטוח", אמר סאליבן לתכנית "מצב האומה" של רשת CNN, כשנלחץ על ידי המנחה ג'ייק טאפר על האופן שבו ישראל "מפציצה בעזה".
"אנחנו חייבים להמשיך ולחדד את ההבנה שלנו איפה הם נמצאים", המשיך.
"אנחנו יודעים שיש 15 אמריקנים שלא דווחו, אבל אנחנו לא יכולים לאשר את המספר המדויק של בני ערובה אמריקאים שמוחזקים על ידי חמאס בשלב זה".
עסקת חילופי שבויים היפותטית עם חמאס, המוגדר כארגון טרור על ידי ארה"ב, אינה נמצאת כעת על השולחן, ציין סאליבן.
"לא בדקנו את זה. לא שמענו מהם דבר כזה. זה לא משהו שנמצא כרגע בדיון פעיל ולא הוצע", אמר.
"ביידן הוכיח במהלך השנים האחרונות שהוא יקבל החלטות קשות להחזיר את בני הערובה האמריקנים הביתה. במקרה הזה, הפוקוס שלנו הוא על עבודה דרך ערוצי המדינה השלישית ואני אשאיר את זה כך לעת עתה".
לפחות 29 אמריקאים נרצחו מאז פתח חמאס במתקפת הפתע שלו על ישראל בשבוע שעבר, ו-15 מהם עדיין נעדרים, כך לפי מחלקת המדינה האמריקנית.
לדברי הרשויות המקומיות, יותר מ-1,400 ישראלים נהרגו או נרצחו במתקפה העקובה מדם, שפרצה ב-7 באוקטובר.
בהמשך טאפר לחץ את סאליבן מדוע הממשל לא דיבר על כך שישראל תפסיק את אספקת החשמל והאספקה לעזה, והשווה זאת לרטוריקה של גינוי נשיא רוסיה ולדימיר פוטין שניתק את האספקה הקריטית לאוקראינה. "ישראל היא לא רוסיה", השיב סאליבן, והוסיף כי לאלה בעזה "מגיעה, כפי שאמרתי קודם, גישה למים, תרופות ומזון. ואנחנו פועלים באופן אקטיבי כדי להבטיח שזה יקרה".
"הייתי בקשר עם עמיתיי הישראלים רק בשעה האחרונה, שמדווחים לי שהם למעשה הפעילו מחדש את צינור המים בדרום עזה", הוסיף.
סאליבן הוסיף כי ארה"ב משתפת פעולה עם ישראל כדי להבטיח ש"פלסטינים חפים מפשע יקבלו גישה לצרכים הבסיסיים האלה ויהיו מוגנים מפני הפצצות".
ישראל קראה לפלסטינים להימלט מהעיר עזה לקראת פלישה קרקעית אפשרית שגררה בינתיים איומים מצד איראן על רקע התחממות בחזית הצפונית.
"הדבר הקריטי מנקודת המבט שלנו הוא שיהיו מקומות בטוחים לאזרחים ללכת אליהם שלא יהיו נתונים להפצצות צבאיות, שבהם הם יכולים להיות בטוחים פיזית, ושבהם תהיה להם גישה למזון, מים, תרופות ומחסה חיוניים", אמר במקביל סאליבן ל"פגוש את העיתונות" של NBC.
בינתיים הפלישה הקרקעית הישראלית מתעכבת לפי 'הניו יורק טיימס' בשל מזג אוויר לא נוח ועל רקע איומים של הציר השיעי להיכנס למערכה במידה וישראל תפלוש קרקעית במטרה לטהר את הרצועה ממחבלי החמאס.
