"איבדנו את הטובים ביותר שלנו": צבא ארה"ב זיהה את 5 חיילי העלית שנהרגו בהתרסקות בלאק הוק בים התיכון‏

‏צבא ארה"ב פרסם את שמותיהם של חמשת החיילים שנהרגו בהתרסקות מסוק ‏‏הבלאק הוק MH-60‏‏ בים התיכון.‏

‏קורבנות ההתרסקות הם הקצין הראשי סטיבן ר. דווייר, בן 38 מקלארקסוויל, טנסי; הקצין השני הראשי שיין בארנס, בן 34 מסקרמנטו, קליפורניה; סמ"ר טאנר גרון, בן 26 מגורהם, ניו המפשייר; סמל אנדרו פ. סאות'ארד, בן 27 מאפאצ'י ג'אנקשן, אריזונה; וסמל קייד מ. וולף, בן 24 ממנקטו, מינסוטה.‏

חמשת החיילים היו חלק מפיקוד המבצעים המיוחדים של הצבא ושובצו בגדוד 1, רג'ימנט התעופה למבצעים מיוחדים ה-160 המוטס.

גורם ביטחוני בכיר סירב לומר אם היחידה נמצאת באזור כדי לתמוך בישראל, אך אמר כי הם "נמצאים שם בתגובה לסביבה הביטחונית הדינמית באזור".‏

‏הבכיר אמר כי "יש כרגע כוח של צבא ארה"ב, כולל מומחי תכנון ולוגיסטיקה כדי לתמוך במוכנות האמריקנית, וכדי להבטיח את שלומם וביטחונם של אזרחים אמריקנים באזור במידת הצורך".‏

‏

הפנטגון הודיע על ההתרסקות בשבת אחר הצהריים, אך לא פרסם פרטים נוספים.  בהודעת הפיקוד האירופי של צבא ארה"ב נאמר בפשטות כי "מטוס צבאי אמריקני שביצע אימונים במזרח הים התיכון סבל מתקלה ונפל".

עם זאת, בהודעה הודגש כי "גיחת המטוס הייתה קשורה אך ורק לאימונים ואין אינדיקציות לפעילות עוינת".‏

‏ביום שני אישר הצבא כי הבלאק הוק ערך אימוני תדלוק אווירי כאשר "חווה מצב חירום במהלך הטיסה, וכתוצאה מכך התרסק".‏

‏מרכז המוכנות הקרבית של הצבא האמריקני מנהל חקירה של האירוע, כך מסר הפנטגון.

במקביל, ‏נשיא ארה"ב ג'ו ביידן מסר אמש כי הוא מתאבל על אובדן החיילים, והוסיף כי "גבורתם וחוסר האנוכיות שלהם הם עדות מתמשכת למה שטוב ביותר במדינה שלנו. ג'יל ואני מתפללים עבור המשפחות והחברים שאיבדו אנשים יקרים - חתיכה מנשמתם".‏

‏שר ההגנה לויד אוסטין פרסם אף הוא הצהרה ביום ראשון בערב בה מסר כי התקרית היא "תזכורת קשה נוספת לכך שהגברים והנשים האמיצים שמגנים על האומה הגדולה שלנו שמים את חייהם על הכף בכל יום ויום כדי לשמור על ארצנו בטוחה".‏

הגנרל ג'ונתן בראגה, ראש פיקוד המבצעים המיוחדים של הצבא, אמר כי ההתרסקות היא "חדשות הרסניות שמהדהדות בכל קהילת המבצעים המיוחדים".

‏‏בראגה אמר כי הקורבנות "מגיעים ממשפחות פטריוטיות נדירות עם קשרי שירות צבאיים עמוקים המתפרשים על פני דורות ותצורות רבות" וכי "כל אובדן הוא קשה, אבל במקרה הזה, השירות לאומה הוא באמת עסק משפחתי וקשה לבטא את כמות הצער שכולנו מרגישים כרגע".‏

‏דווייר, החייל הבכיר ביותר במטוס ואחד מטייסיו, החל את דרכו כקצין תותחנים לפני שהפך לטייס מסוקים וקצין מסוקים.‏

‏עיטוריו כוללים את מדליית כוכב הארד, מדליית שירות ראויה לשבח ומדליית אוויר עם מכשירי לחימה, כמו גם פרסים אישיים, ומסעות שירות וקמפיינים רבים.‏

‏בארנס, הטייס השני של הבלאק הוק, היה עם ה-160 מאז 2016. 

בהודעת הצבא נאמר כי בשנת 2020 "התמסר באופן מלא לארגון ולמקצועו בכך שהתפטר מתפקידו והפך לקצין".‏

‏עיטוריו כוללים את צלב התעופה למצטיינים עם מדליית אוויר, כמו גם פרסים אישיים, ומסעות שירות וקמפיינים רבים.‏

‏גרון התגייס לצבא בשנת 2017 כטכנאי בלאק הוק והוצב ב-160 בשנת 2018 - הוא שירת כמדריך טיסה וראש צוות במסוק ה-MH-60M.‏

‏לדברי הצבא, דווייר, בארנס וגרון שירתו בעיראק ובאפגניסטן עם ה-160 "ותמכו במספר ‏פריסות‏‏ ותרגילים ללא הודעה מוקדמת ברחבי העולם כדי לספק תמיכה ביעדי הביטחון הלאומי".‏

‏סאות'ארד התגייס לצבא בשנת 2015 כטכנאי בלאק הוק והוצב תחילה בחטיבת התעופה הקרבית של הדיוויזיה המשוריינת ה-1 ‏בפורט בילס‏‏, טקסס, לפני שעבר לחטיבת התעופה הקרבית ה-101 שבפור‏ט קמפבל.

‏קולונל רוג'ר ולסקי ג'וניור, מפקד גדוד 160, אמר: "חמשת הלוחמים היו באמת מקצועני יחידות מיוחדות והם בין החיילים הטובים ביותר של האומה. האובדן שלהם הותיר חלל בל יימחה בתוך הגדוד הזה שלעולם לא יתמלא".