מאות מפגינים פרו-פלסטינים גדשו אתמול (רביעי) את הרחובות המקיפים את מרכז רוקפלר, התעמתו עם שוטרי משטרת ניו יורק וקראו את הסיסמה האנטישמית "מהנהר לים", , במאמץ לשבש את הדלקת עץ חג המולד השנתית לתמיכה בעזה. כשהם מנופפים בדגלי פלסטין ובשלטים הקוראים "לשים קץ לרצח העם", התאספו המפגינים לאורך השדרה השישית לצד המוני תיירים שהמתינו בתור כדי לראות את הטקס האייקוני.
מכיוון שלא הצליח להגיע לעץ חג המולד בניו יורק, הקהל העצום התגודד סביב העץ מחוץ לבניין ניוז קורפ, שבו שוכנים ה"ניו יורק פוסט" ו"פוקס ניוז", ושכבר הותקף על ידי מפגינים פרו-פלסטינים לפחות בשתי הזדמנויות בעבר..
"שחררו את פלסטין!", קראו המפגינים. בינתיים מפגינה אחת נראתה מטפסת על גבי עמוד הנושא את כתובת הבניין, ואחרת נראתה נושאת שלט ענק הנושא צלב קרס, המשווה את צבא ההגנה לישראל לנאצים גרמנים.
המפגינים ניסו להפיל את המחסומים שהציבו השוטרים כדי להפריד בינם לבין ההמונים שקיוו לאמץ את מסורת החג של התפוח הגדול.
משטרת ניו יורק הורתה על נוכחות ביטחונית גבוהה לפני ההפגנה המתוכננת, והזהירה כי נדרשת "ערנות מוגברת" במהלך טקס הדלקת עץ חג המולד השנה במרכז רוקפלר.
המארגנים הפרו-פלסטינים הודיעו בתחילת השבוע על כוונתם לשבש את החגיגות, וציינו כי החגיגה המפורסמת בעולם נופלת גם על יום הסולידריות הבינלאומי עם העם הפלסטיני, המוכר על ידי האו"ם.
יחידות נוספות של משטרת ניו יורק הוזעקו, אמרו מקורות אכיפת החוק, והוסיפו כי שוטרים הותקפו.
"הם היו צריכים לסגור. הם איבדו שליטה על הרחוב. דחפו אותי, נתנו לי אגרופים, בעטו בי. זה שטויות", אמר אחד השוטרים שנקלעו למהומה.
אחר כינה זאת "כאוס מוחלט".
כמה מפגינים נראו נלקחים למעצר, אם כי לא ברור אם הוגש נגדם כתב אישום.
ג'יימי פריי, בן ה-42, שטס מבריטניה כדי לצפות במחזה הדלקת העץ, אמר כי המחאה הייתה "מאוד מעצבנת".
"תכננתי את החופשה שלי סביב האירוע הזה, בהיותי מעריץ גדול של חג המולד. עכשיו אני מוקף חומה על ידי חבורה של בורים אוהבי טרור שקוראים לאינתיפאדה", אמר פריי ל"ניו יורק פוסט".
אופל ברנט, בת ה-33 מסנט לואיס, מיזורי, כינתה את ההפרעה כ'מבוכה לאמריקה'.
"זה סופר, סופר מעצבן. פשוט מייסר. כשאני רואה את האנשים האלה במספרים כל כך גדולים, זה גורם לי להרגיש נבוכה להיות אמריקאית, כי אנשים צופים בזה קורה מחו"ל. כל הכבוד לשוטרים ששמרו על האנשים האלה תחת שליטה והפגינו איפוק, כי הם מתמודדים עם הרבה אלימות מילולית", אמרה.
אחרים, הדגישו כי המחאה הסוערת לא תקלקל את מסורת החג.
"לפוליטיקה אין מקום באירוע כזה, אבל זו בדיוק הסיבה שהם עושים את זה - כדי לשבש את הסטטוס קוו, להרוס את הדברים שאנחנו מוקירים ומתנחמים בהם", אמרה ליליאן גונזלס, בת 40 מהברונקס.
"עץ חג המולד מביא מסר של שלום, לא של סכסוך. לכן התכנסנו כאן היום, לא כדי למחות אלא כדי לברך בתקופת החגים. שום דבר מפעילות המאפיה הזאת לא ייקח את זה מאיתנו".
המחאה הסוערת באופן חריג התפוגגה שעה בלבד לתוך טקס הדלקת עץ חג המולד במרכז רוקפלר שהם התכוונו לשבש, ובמקום זאת עברה לצעדה דרך מנהטן לכיוון טיימס סקוור, שם צעקו "סגרו את זה".
למרות העצרת, הטקס השנתי ה-91 עבר ללא תקלות.
קלי קלרקסון אירחה והופיעה בחגיגה שנמשכה שעתיים, ופתחה את המופע עם ביצוע לשירה משנת 2013 "Underneath the Tree".
קקה פאלמר, בארי מנילו, דיוויד פוסטר ואשתו קתרין מקפי היו רק חלק מהשמות הגדולים שהופיעו באירוע עטור הכוכבים.
