הפרופסור למשפט פלילי שגרם לאחת השריפות הגדולות בהיסטוריה של קליפורניה

פרופסור לשעבר למשפט פלילי הודה כי הצית שריפות בכוונה מאחורי כבאים שנאבקו בשריפה 'דיקסי', שפרצה בשנת 2021 והפכה לשריפה השנייה בגודלה בהיסטוריה של קליפורניה.

גארי סטיבן מיינרד בן ה-49, מסן חוזה, הודה ביום חמישי האחרון בפני שופטים פדרליים בשלוש עבירות של הצתה – כך לפי הצהרת משדרד התובע בסקרמנטו.

(צילום: AP)

מיינרד הודה שהצית את השריפות מאחורי הכבאים שנלחמו באש החזקה, ולמעשה "הקיף ביעילות את הכבאים האלה".

'דיקסי', שפרצה ב-13 ביולי כאשר קווי חשמל של חברת פסיפיק גז וחשמל באו במגע עם עץ אורן סמוך, בערה על פני חמישה מחוזות בצפון הגולדן סטייט וכילתה יותר מ-3,000 קמ"ר, הרסה 1,311 בתים וגרמה למותו של אדם אחד.

מיינרד עבד באוניברסיטאות סנטה קרלה וסונומה סטייט שם הרצה בתואר ללימודי משפט פלילי בהתמחות משפט פלילי, כתות והתנהגות סוטה. מיד אחרי ההאשמות נגדו, הוא פוטר מהמוסדות האקדמים.

סוכני שירות היערות של ארה"ב פתחו בחקירה נגד מיינרד ב-20 ביולי, לאחר איש כוחות החירום מצא את מיינרד ליד מכונית הקיה סול השחורה שלו, שגלגלילה הקדמיים היו תקועים בתעלה.

(צילום: Getty Images)

למחרת, שריפה נוספת פרצה בהר שסטה, ומאוחר יותר החוקרים מצאו עקבות לצמיגים דומים לאלו מתוצרת קיה.

עם התחזקות החשדות נגד הפרופסור, חוקרים הציבו מכשירי מעקב מתחת למכונית של מיינרד והחלו לעקוב אחריו. אז, הם ראו אותו נוסע לאזור בו פרצו השריפות ראנץ' וקונארד ביעד להאומי לאסן, שגם שם דיקסי בערה.

גזר דינו של מיינרד נקבע ל-9 במאי, והוא צפוי לעד 20 שנות מאסר וקנס של עד 250,000 דולר על כל אחת מהשריפות שהוא הודה באשמה שהצית אותן.