תצפית נדירה ביותר התרחשה לחוף קליפורניה וביולוגים אומרים שהם נרגשים מהגילוי.

הלווייתן, ששמו המדעי הוא אובלנה צפון-פסיפית, נצפה ליד פוינט רייס על ידי צוות חיות ימיות שהיה בשמורת הים הלאומית גרייטר פראלונס וקורדל בנק, אמרה ג'נה מאלק, רכזת איתור לווייתנים ומומחית ליונקים ימיים.

"זה מאוד מרגש עבורנו מכיוון שאנחנו יודעים מעט מאוד לגבי המקומות שאליהם הם הולכים כשהם לא באלסקה", אמרה מאלק.

"אז זה עוזר לנו להבין טוב יותר חלק מהאזורים שהם עשויים לבקר בהם, באיזה זמן של השנה הם עשויים להיות שם ואיזה סוג של פעילויות הם עושים".

מאלק אמרה שהיו מעט מאוד תצפיות של היונק מאז שנות ה-70 - כאשר 15 מהדיווחים הללו נרשמו בקליפורניה.

ללווייתנים ישנם מאפיינים ברורים מאוד, זה מה שאפשר לצופי המינים המאומנים לזהות את הלווייתן כלווייתן הצפון פסיפי הנדיר.

הכתמים על ראש הלווייתן הזה הם ייחודיים לסוג. "אלה הם כתמים לבנים של עור קשה שיש עליהם דברים כמו צדפות, ואלה עוזרים לנו לזהות לווייתנים צפון-פסיפיים, מכיוון שזה טביעת האצבע שלהם", אמרה מאלק.

בהתבסס על הצילומים שצולמו על ידי צוות התצפית, הלווייתן נראה במצב התנהגותי בו הוא צף על פני המים, ולא שוחה בכיוון מסוים.

"הלווייתן פשוט נראה כאילו נח, ולכן, בגלל קצב הנשימה האיטי הזה והחוסר בתנועה בכל כיוון נתון, סביר להניח שהוא נח או ישן", אמרה מאלק.

מיקום התצפית הזו מוסיף לנדירותה מכיוון שפחות מ-50 לווייתנים צפוניים פסיפיים מהווים את האוכלוסייה המזרחית.

בכלל המינים, מצד המזרח והמערב, נותרו רק בין 300 ל-400, אמר מאלק.

"יש אוכלוסייה שנמצאת בצד המערבי של האוקיינוס השקט הצפוני, מול רוסיה ויפן, והאוכלוסייה הזו מצליחה קצת יותר מאלו שיש לנו כאן בחוף בארה"ב וקנדה, אבל אנחנו לא יודעים מספיק עליהם", הוסיף המומחה.

מלבד אלסקה, קליפורניה הפכה למיקום עם מספר התצפיות הגבוה ביותר של לווייתנים צפוניים פסיפיים.