צפו: טורנדו של אש בשריפת הפארק בקליפורניה

סופה מסתובבת של עשן שנצפתה במצלמה ב"שריפת הפארק" בקליפורניה נראתה בדיוק כמו טורנדו, אך מדענים חוקרים האם זה היה טורנדו של אש נדיר או רק דוגמה מרהיבה להתנהגות אש קיצונית שהם רואים יותר ויותר לעיתים קרובות.

"כל המרכיבים היו שם לטורנדו של אש", אמר דניאל סווין, מדען אקלים

העמוד המסתובב העצום עבר ליד מצלמה מרוחקת בהרים מצפון-מזרח לצ'יקו, קליפורניה ומהר מאוד זכה לתשומת לב של קבוצת מדעני מזג אוויר ואש ברשתות החברתיות. "עמודי שריפה מסתובבים, במיוחד אלה שגדלים במהירות רבה ואלה שמאוד עזים," אמר ניק נאוסלר, קצין מדע ותפעול מזג אוויר לשריפות במרכז חיזוי הסערות, שממוקם במרכז הלאומי לתיאום שריפות בבויז, איידהו. "עם זאת, אנחנו לא תמיד מקבלים סיבוב חזק מאוד."

המדענים שעוקבים אחר שריפת הפארק שהפכה במהירות לאחת השריפות הגדולות בהיסטוריה של קליפורניה, חושבים שטורנדו של אש יכול היה להיות בתוך העמוד המסתובב, בדומה לדרך שבה טורנדואים רגילים יכולים להיות מוסתרים על ידי גשם עז המקיף אותם.

"כל המרכיבים היו שם לטורנדו של אש", אמר דניאל סווין, מדען אקלים במכון לסביבה ולקיימות באוניברסיטת קליפורניה לוס אנג'לס. "בנוסף לווידאו המרהיב, המדענים מסתכלים על נתוני הרדאר והחיישנים מרחוק, שהראו ראיות חזקות יותר לטורנדו של אש אפשרי עם רוחות חזקות" אמר סווין. "דיווחים מכבאים בסביבה על "רוחות חזקות מכיוונים שונים בו זמנית" הם ראיה נוספת, אמר. הוא כינה זאת "הצגה ברורה במיוחד של פירוטקס 'בעוצמת טורנדו' פוטנציאלי."

"הצצה קרובה לווידאו מראה זוג וורטקסים מסתובבים, אחד מסתובב בכיוון השעון והשני נגד כיוון השעון, וזהו התנהגות שנראית בעליות חזקות או עמודי אש בשריפות אחרות שהפיקו טורנדואים של אש, כמו שריפת קאר בצפון קליפורניה ב-2018", אמר נאוסלר. "עמודים מסתובבים גם מייצרים וורטקסים מסתובבים קטנים יותר מלפני העמוד, ואלה ניתן לראות בווידאו", אמר. "האש עוקבת אחרי החום והעמוד זז עם זה"

העוצמה של שריפת הפארק הדהימה את המומחים בהתפשטותה המזעזעת והמהירה. השריפה, שהתלקחה בצהרי יום רביעי, התרחבה ליותר מ-348,000 אקרים עד בוקר שבת. בהתרחשות במהלך שבועות של שיאי טמפרטורות,

מהו טורנדו של אש?

"הטורנדואים הנדירים של אש שנחקרים על ידי מומחי מזג אוויר לשריפות ומטאורולוגים הם וורטקסים גדולים עם רוחות חזקות שנוצרות כאשר עמוד העשן המסתובב של שריפת יער עזה מתקשר עם החום מתחתיו והסביבה מסביבו, אמר סווין. "המונח הטכני יותר הוא וורטקסים טורנדיים שנוצרו על ידי אש"

גם נאוסלר וגם סווין אמרו שהווידאו מתאר את ההתנהגות הקלאסית של אש שיוצרת עננים דמויי סופה קרויים פירוקומולונימבוס כשהעמודים מתבנים לתוך האטמוספירה. "כשאתה חושב על עמוד אש גדול, לעיתים קרובות הוא יכול לגדול להיות פירוקומולונימבוס," אמר נאוסלר, "למעשה סופת אש, יוצרת את הענן שנוצר על ידי שריפות יער גדולות ועזות."