חוקרים סמויים של הממשל הפדרלי הפעילו מבצע חשאי במהלכו הצילו 10 קרובנות, כולל נער בן 16, ועצרו 10 בני אדם בחשוד לסחר בבני אדם – זאת בכנס הבינלאומי של קומיק-קון בסן דייגו, שהתקיים בסוף השבוע האחרון.
האירוע, שלרוב מזוהה עם מבוגרים בתחפושות של צ'ובאקה או דמויות מסרטי מדע בדיוני שמגיעים לחתום למעריצים, היה השנה מרכז הפעילות של כוח המשימה למלחמה בסחר בבני אדם של סן דייגו.
הצוות עקב אחר "רוכשי מין שמנצלים את כנס הקומיק-קון של סן דייגו כדי לחפש קורבנות פוטנציאליים", לפי הודעה ממשרדו של התובע הכללי של קליפורניה, רוב בונטה.
(צילום: Getty Images)
בונטה אמר שאירועים בקנה מידה כזה, כמו למשל הקומיק-קון שמושך למעלה מ-100,000 אנשים למרכז הכנסים של סן דייגו, הם סביבה של סוחרי מין שמחפשים "לנצל את הקורבנות שלהם עבור רווח".
כחלק מהמבצע הסמוי, שוטרים התחזו ללקוחות מין כדי ליצור קשר עם הסוחרים ועם הקורבנות הפוטנציאליים.
כתוצאה מהחקירה שנמשכה שלושה ימים, 14 סוחרי בני אדם נעצרו ותשעה קורבנות נוצלו, כולל נער בן 16.
"אין פשע יותר מתועב מסחר בבני אדם", אמרה שריף מחוז סן דייגו, קלי מרטינז. "הכפייה והאלימות שמשעבדות אנשים לרווח ומכניסות אותם לעבודה כפויה או לסחר בסקס הן פליליות".
מארגני האירוע אמרו שלא ידעו על המבצע עד אחרי שהתרחש.
"ברור שאנו מוצאים את הידיעה הזו מטרידה מאוד", כתב קומיק-קון הבינלאומי בהודעה. "למרות שלא נודע לנו על המבצע הזה, אנו מבינים שהמעצרים בוצעו מחוץ לאירוע".
מארגני האירוע אמרו שהם עובדים בשיתוף פעולה "עם מגוון רחב של ישויות אכיפת חוק לאורך כל השנה ומוכנים לסייע בכל דרך שניתן".
