מגדילים פערים: קליפורניה דוחה את חוק גן החובה

מעבר ללימודים האקדמיים בגן חובה, תלמידים לומדים שגרות יומיומיות: איך לטפל בחומרי הכיתה ואיך להיות אדיבים לחבריהם, לפי דברי קרלה רנדצו, מורת גן חובה בבית הספר היסודי גולדן אמפייר.

בעוד שפיתוח מיומנויות אלו הפך למאתגר יותר עבור תלמידים שלמדו באופן מקוון במהלך המגפה, לעתים תלמיד שנכנס לכיתה א' בגולדן אמפייר כלל לא למד בגן חובה, אמרה רנדצו. כמעט שני שלישים מהתלמידים בבית הספר בסקרמנטו הם לומדי אנגלית.

"הילדים האלה פשוט מתחילים כשהם צריכים לטפס במעלה ההר," היא אמרה. "הם זקוקים להרבה תמיכה כדי להצליח."

רנדצו תמיד חשבה שזה "מוזר" שגן חובה אינו חובה בקליפורניה. בינתיים, קליפורניה לא תצטרף ל-20 מדינות אחרות עם גן חובה מנדטורי.

המושל גאווין ניוסום, דמוקרט, הטיל וטו על חקיקה ביום ראשון בלילה שהייתה מחייבת ילדים לבקר בגן חובה - בין אם באמצעות חינוך ביתי, בית ספר ציבורי או פרטי - לפני כניסתם לכיתה א' בבית ספר ציבורי.

כפי שעשה עם וטו חקיקתי אחר לאחרונה, ניוסום ציין את העלויות הכרוכות באספקת גן חובה מנדטורי, כ-268 מיליון דולר בשנה, שלדבריו לא נלקחו בחשבון בתקציב קליפורניה.

סמנתה פי, מסיטרוס הייטס, אמרה שבנה בן ה-7 יכול היה לפתור כמעט כל משוואה מתמטית במהלך שנת הלימודים 2020-21, כשהוא למד בגן חובה באופן מקוון. אבל עד סוף שנת הלימודים, הוא עדיין לא ידע לקרוא ולא הכיר את כל האותיות.

היא אמרה שהמשפחה קיבלה את ההחלטה הקשה לתת לבנה, שלומד בגולדן אמפייר, לחזור על גן חובה כדי להכין אותו לכיתה א'.

"הם לומדים הרבה בשנה הראשונה הזו - איך לשבת בשולחנות שלהם, ואיך להרים את היד וכל מה שמצופה מהם לדעת בכיתה א'," אמרה פי. "בלי גן חובה, אין להם את זה."

מחקר מהמכון למדיניות כלכלית מראה שפערים בהזדמנויות אקדמיות מתחילים כבר בגיל גן חובה. ילדים שמפתחים את המיומנויות החברתיות והרגשיות שלהם עד שהם מגיעים לגיל גן חובה יכולים להיות בעלי סיכוי גבוה יותר ללכת לאוניברסיטה, לפי מחקר משנת 2015 של האגודה האמריקאית לבריאות הציבו

"המגפה הובילה לירידה מדהימה ברישום מה שמעלה חששות לגבי התרחבות פער ההזדמנויות," אמרה ג'סיקה לאל, נשיאה ומנכ"לית של האגודה המרכזית של לוס אנג'לס.

בעוד שהחקיקה להפוך את גן החובה למנדטורי עברה ברוב מכריע בשני בתי המחוקקים, הסנטור בריאן ג'ונס ממחוז סן דייגו התנגד לה, באומרו שהמדינה צריכה להתמקד במקום זאת ברפורמה בחינוך.

ניוסום גם הטיל וטו על חקיקה נפרדת שהייתה דורשת מכל בית ספר עם גן חובה להציע לפחות אפשרות אחת של כיתה ליום מלא, באומרו שזה "ייצור עלויות חד פעמיות ומתמשכות במאות מיליוני דולרים," וציין שתקציב 2022-23 כלל 4 מיליארד דולר במימון להזדמנויות למידה מורחבות.