חסר תקדים: לה ניניה חריגה עשויה להיווצר באטלנטי

בעוד אנו ממתינים להגעתה של לה ניניה באוקיינוס השקט, ייתכן שאחת כבר מתבשלת באוקיינוס האטלנטי. חוקרים עדיין צריכים לאסוף נתוני טמפרטורה לאורך חודש אוגוסט כדי לקבוע אם לה ניניה אכן נוצרה מעל קו המשווה באוקיינוס האטלנטי, אך הקיץ הזה כבר היה חריג, אמר פרנץ פיליפ טוכן, עמית פוסט-דוקטורט במכון השיתופי ללימודי ים ואטמוספירה. 

לה ניניה פירושה "הילדה הקטנה" בספרדית. לה ניניה נקראת לעתים גם אל וייחו, אנטי-אל ניניו, או פשוט "אירוע קר". ללה ניניה יש את ההשפעה ההפוכה מאל ניניו. במהלך אירועי לה ניניה, הרוחות הסחר חזקות אף יותר מהרגיל, דוחפות יותר מים חמים לכיוון אסיה. מול החוף המערבי של יבשת אמריקה, העלייה של מי עומק (upwelling) מתגברת, מביאה מים קרים ועשירים בחומרים מזינים אל פני השטח.

אם טמפרטורות פני הים באטלנטי יישארו היכן שהיו בסביבות יוני ויולי, זה יהווה רשמית לה ניניה באטלנטי

השנה החלה בטמפרטורות שיא של פני הים, שעברו את 86 מעלות פרנהייט (כ-30 מעלות צלזיוס), לפני שהתקררו במהירות ובאופן דרמטי. סוג זה של שינוי קיצוני הוא דרמטי יותר מכל שנה קודמת, כתב טוכן לאחרונה. "זה כמעט חסר תקדים בסדרות הזמן שיש לנו, וזה יותר מ-40 שנה," הוא אמר ל-Nexstar.

אם טמפרטורות פני הים באטלנטי יישארו היכן שהיו בסביבות יוני ויולי, זה יהווה רשמית לה ניניה באטלנטי. בניגוד לדפוסי לה ניניה שראינו משתלטים על האוקיינוס השקט באופן חוזר בשנים האחרונות, לא ראינו לה ניניה באטלנטי למעלה מעשור. הפעם האחרונה שראינו לה ניניה באטלנטי הייתה בקיץ 2013, אמר טוכן.

הבדל גדול נוסף בין לה ניניה בשקט ובאטלנטי הוא היקף ההשפעות שלהן. בעוד שלה ניניה באוקיינוס השקט יש השלכות מזג אוויר גלובליות, כולל בכל רחבי ארה"ב, "הכל קצת יותר קטן" עם לה ניניה באטלנטי, הסביר טוכן. הן לא נמשכות זמן רב ויש להן רק השפעות מזג אוויר אזוריות.

לה ניניה חזקה תשפיע על הגשם בצפון-מזרח ברזיל ובמערב אפריקה - היבשות הקרובות ביותר לאטלנטי המשווני - אך לא כאן בארצות הברית. בינתיים, לה ניניה באוקיינוס השקט בדרך כלל משמעותה תנאים יבשים וחמים מהממוצע בחצי הדרומי של ארצות הברית, יותר משקעים בצפון-מערב האוקיינוס השקט ועמק אוהיו, ומזג אוויר קר במיוחד במדינות הצפוניות. היא יכולה גם להזין הוריקנים חזקים. סוג זה של לה ניניה צפוי להיווצר בסתיו הזה ולהתחזק לקראת החורף.