לוס אנג'לס תשלם כמעט 40 מיליון דולר על שימוש לרעה לכאורה במענקי דיור פדרליים

העירייה נאשמת בכישלון שיטתי לציית לכללים הדורשים שדיור בר השגה שנבנה עם מענקים פדרליים יהיה נגיש לאנשים עם מוגבלויות

08.28.2024 13:00

סוכנויות הידיעות

העיר לוס אנג'לס תשלם כמעט 40 מיליון דולר על שימוש לרעה במענקי דיור פדרליים כאשר יצרה דיור בר השגה שלא היה נגיש לאנשים עם מוגבלויות, על פי הודעה ביום שני ממחלקת הדיור והפיתוח העירוני של ארצות הברית (HUD). ההסדר הוא שיאו של מאבק משפטי ארוך שנים שבו פקידים פדרליים האשימו את העיר בכישלון שיטתי לציית לכללים הדורשים שדיור בר השגה שנבנה עם מענקים פדרליים יהיה נגיש לאנשים עם מוגבלויות.

חושפת השחיתות מיי לינג מדברת, כשעורך דינה סקוט מור עומד מאחוריה, מחוץ לבית המשפט הפדרלי בלוס אנג'לס בשנת 2017. במשך שנים רבות, אמרו פקידים פדרליים, לוס אנג'לס בנתה דיור בר השגה בדרכים שלא עמדו בדרישות החוק.

החוק קובע ש-5% מהיחידות בדיור מסוים שנבנה בכספים פדרליים חייבות להיות נגישות לאנשים עם אתגרי ניידות. 2% נוספים מהיחידות חייבים להיות נגישים לאנשים עם לקויות ראייה ושמיעה. במשך שנים רבות, אמרו פקידים פדרליים, העיר בנתה דיור בר השגה בדרכים שלא עמדו בכללים - לדוגמה, דלפקים היו גבוהים מדי, שיפועים היו תלולים מדי וספים לא אפשרו גישה לכיסאות גלגלים. העיר, על בסיס שנתי, "ביודעין ובשקר" אישרה שהיא עומדת בדרישות כאשר היא לא עמדה בהן, אמרו הפקידים.

"הסדר זה מראה שנחזיק באחריות רשויות שיפוט המקבלות כספי מענקים פדרליים כדי להבטיח שהן ממלאות את חובותיהן להפוך דיור בר השגה לנגיש לאנשים עם מוגבלויות," אמר בהצהרה בריאן מ. בוינטון, סגן העוזר הראשי לתובע הכללי, ראש המחלקה האזרחית של משרד המשפטים האמריקאי.

העיר עדיין מכחישה שהפרה את החוק. אך בהצהרה, היועצת המשפטית של העיר, היידי פלדשטיין סוטו, קידמה בברכה את ההסכם. "עם הסכם הפשרה כעת במקום ומאושר על ידי בית המשפט, העיר ו-HUD יכולים להתמקד בעבודה משותפת לקידום דיור בר השגה ונגיש לתושבי לוס אנג'לס, שנדרש כל כך בדחיפות," היא אמרה.

התביעה הוגשה לראשונה ב-2011 על ידי תושבת לוס אנג'לס המשתמשת בכיסא גלגלים וארגון הסנגור ללא מטרות רווח מועצת הדיור ההוגן של עמק סן פרננדו. ב-2017, פקידים פדרליים התערבו בתיק והגישו את התלונה שלהם. על פי אותה תלונה, לפחות עד מאי 2014 העיר "נכשלה בפיקוח או אכיפה של חוקי הנגישות הפדרליים לפני הנפקת היתרים, במהלך ביקורות, לפני שחרור כספים לבעלים ומפתחים של פרויקטי דיור רב-משפחתיים בסיוע פדרלי, ולצורכי אכיפת קוד."

לפני ארבע שנים, פקידים פדרליים הגיעו להסדר נפרד של 3.1 מיליון דולר עם נתבע אחר בתביעה, CRA/LA, היורש של סוכנות ההתחדשות העירונית של העיר.

"במקרה זה, HUD קבע שהעיר לוס אנג'לס נפלה הרבה מתחת לאחריותה לספק דיור נגיש במימון HUD, אך הסכם הפשרה מספק התחלה חדשה ל-HUD ולעיר לעבוד בשיתוף פעולה כדי לטפל בצרכי הדיור הדחופים של העיר," אמר דיימון סמית, היועץ המשפטי הכללי של HUD, בהצהרה.