בכירי התחבורה הציבורית הרחיבו ביום חמישי את המאמצים למנוע ממתחמקים מתשלום לעלות על אוטובוסים בעיר ניו יורק, שם אחד מכל שני נוסעים נמנע מתשלום.
בעוד שרוב מאמצי האכיפה התמקדו ברכבת התחתית, התחמקות מתשלום נפוצה הרבה יותר באוטובוסים העירוניים. לפי הנתונים האחרונים מרשות התחבורה המטרופולינית, בשנת 2022 הסוכנות הממשלתית הפסידה 285 מיליון דולר בגלל התחמקות מתשלום במערכת הרכבת התחתית ו-315 מיליון דולר באוטובוסים, למרות שבערך פי שניים נוסעים משתמשים ברכבות.
המחלקה פורסת שוטרים לצד צוותי ה-M.T.A. כדי לצמצם ביעילות את ההתחמקות מתשלום ולשמור על בטיחות עובדי התחבורה מפני נקמה
זהו המאמץ האכיפתי האחרון של סוכנות הניצבת בפני עתיד כלכלי קשה, בחלקו בגלל התחמקות נרחבת מתשלום. ה-M.T.A. חזתה גירעונות של כמעט מיליארד דולר עד 2028, בעיקר בגלל הכנסות נמוכות מהצפוי מדמי נסיעה.
הרשות שלחה במשך שנים קבוצות של עובדים במדים לא חמושים לסיור באוטובוסים ולמתן קנסות לנוסעים שלא משלמים כחלק מתוכנית מיגור ההתחמקות והגרפיטי הבלתי חוקי, הידועה בשם EAGLE. בשנה שעברה, ה-M.T.A. הרחיבה את המסלולים שהקבוצות כיסו והתמקדה במיקומים עם שיעורים גבוהים של התחמקות מתשלום.
במקביל, מחלקת המשטרה יצרה יחידה המוקדשת ספציפית להתחמקות מתשלום באוטובוסים. כחלק ממאמץ זה, המחלקה מפרסת שוטרים לצד צוותי ה-M.T.A. כדי לצמצם ביעילות את ההתחמקות מתשלום ולשמור על בטיחות עובדי התחבורה מפני נקמה.
לא ברור עד כמה יצליח סבב האכיפה האחרון. ניסיונות קודמים לרסן את הבעיה נכשלו להניב תוצאות ברכבת התחתית, שם 14 אחוז מהנוסעים נמנעו מתשלום במהלך שלושת החודשים הראשונים של השנה. באותה תקופה בשנה שעברה, השיעור היה 11 אחוז.
האכיפה קשה עוד יותר באוטובוסים, שם אין שערים או מחסומים לחסום גישה. מומחי תחבורה אומרים שקל הרבה יותר לדלג על התשלום, וחלק מהנוסעים גם מרגישים מוצדקים כי עומס תנועה כבד וחוסר בנתיבי אוטובוס בלעדיים פירושו ששירות האוטובוסים יכול להיות איטי ולא אמין. באוטובוסים, שיעור ההתחמקות מתשלום היה 39 אחוז בתחילת 2023 ו-48 אחוז בתחילת השנה הזו.
בדף אינטרנט שפורסם ביום שני להכרזה על המאמץ האחרון, ה-M.T.A. אמרה שמתחמקים מתשלום שמסרבים לשלם עשויים להתבקש לרדת מהאוטובוס ועשויים לקבל הזמנה לדין.
