ה-FBI הסכים לפשרה וישלם יותר מ-22 מיליון דולר במסגרת התביעה הייצוגית שהוגשה על ידי 34 נשים, שטענו כי הן נתקלו באפליה מגדרית והטרדה מינית במהלך הכשרתן באקדמיה של ה-FBI בקוונטיקו, וירג'יניה.
הפשרה, שעדיין דורשת אישור של שופט פדרלי, נמנית בין הגדולות בהיסטוריה של המשרד.
התביעה, שהוגשה ב-2019, מאשימה מדריכים ב-FBI בכך שהם סימנו כיעד נבחרות נשיות לפיטורין וחשפו אותן לסביבת עבודה עוינת. האשמות כוללות הערות לא הולמות על גודל החזה, טענות שווא על בגידה, ואמירות לנשים לקחת גלולות נגד הריון "כדי לשלוט במצבי הרוח שלהן".
"בעיות אלו נפוצות בתוך ה-FBI והתנהגויות שיצרו אותן נלמדו באקדמיה", אמר דייוויד ג'יי. שפר, עורך דין התובעות. "תיק זה יביא לשינויים חשובים ומשמעותיים בתנהגויות אלו".
הסוכנות הפדרלית חתמה על הסכם הפשרה | צילום: AP
התביעה טוענת כי נבחרות נשיות נדרשו לעמוד בסטנדרטים גבוהים יותר מאלה של עמיתיהן הגברים והופנו "לתיקון ופיטורין באופן יתר" במצבים טקטים, על פי קריטריונים סובייקטיביים של "התאמה". מתמודדת אחת טענה שנאמר לה "לחייך יותר" והיא נתקלה בהתקדמויות מיניות חוזרות ונשנות. אישה אחרת האשימה מדריך שהביט בחזה שלה, "תוך שהוא מלקק את שפתיו".
ה-FBI לא הגיב באופן פומבי על הפשרה, אך רבות מהאשמות אומתו בדוח של המבקר הפנימי של המשרד ב-2022. גברים עדיין מהווים כ-75% מסוכני ה-FBI המיוחדים למרות מאמצים לגייס נשים ומיעוטים נוספים.
כחלק מהפשרה, ה-FBI יציע לתובעות הזדמנות להמשיך בהכשרתן ויבטיח מיקום עבודה באחד משלושת משרדי השטח המועדפים עליהן למי שיעבור. בנוסף, המשרד הסכים לעבור סקירה על ידי מומחים חיצוניים כדי להבטיח תהליכי הערכה הוגנים למתמודדות נשיות.
חלק מהנשים עברו לקריירה אחרת, אך שפר אמר: "ה-FBI חיסל מעצמו כישרון יוצא דופן באמת". פאולה בירד, אחת מהתובעות הראשיות שכיום היא עורכת דין, אמרה שהחוויה הייתה "מאכזבת" אך הוסיפה, "אני שמחה שהפשרה זו תביא מידה של צדק לנשים שפוטרו באופן לא הוגן".
תביעה זו מגיעה על רקע טענות רחבות יותר של התנהגות מינית בלתי הולמת ב-FBI. בשנים האחרונות, מספר בכירים שהואשמו בהתנהגות בלתי הולמת עזבו את המשרד בשקט עם כל ההטבות. ה-FBI הציג מאז רפורמות, כולל קו טיפול 24 שעות לדיווח על התנהגות בלתי הולמת.
הפשרה האחרונה הזו באה בעקבות ההכרזה של משרד המשפטים מוקדם יותר השנה על פשרה בסך 138.7 מיליון דולר עם למעלה מ-100 אנשים שהאשימו את ה-FBI בטיפול לקוי בהאשמות של התעללות מינית על ידי רופא הספורט הלשעבר, לארי נסאר.
