מחקר חדש שפורסם ב-JAMA Network Open חושף עלייה מדאיגה בשיעורי הדיכאון והחרדה בקרב ילדים, בני נוער ומבוגרים צעירים בדרום קליפורניה, במיוחד מאז תחילת מגפת הקורונה. המחקר, שנערך על ידי חוקרים מקייזר פרמננטה דרום קליפורניה, בחן את הנתונים הרפואיים של כ-1.7 מיליון מטופלים בגילאי 5 עד 22 בין השנים 2017 ו-2021. הממצאים העיקריים כוללים:
- עלייה בדיכאון: שכיחות הדיכאון המאובחן קלינית הייתה גבוהה ב-60% ב-2021 לעומת חמש שנים קודם לכן.
- עלייה בחרדה: שכיחות החרדה בקרב מטופלים ללא דיכאון עלתה ב-35% באותה תקופה.
- האצה במהלך הקורונה: קצב העלייה השנתי היה גבוה משמעותית בשנים 2020 ו-2021 לעומת שלוש השנים שקדמו להן.
- השפעה רחבה: המגמה נצפתה בכל הקבוצות הדמוגרפיות, ללא קשר לגיל, מגדר, גזע, מוצא אתני או הכנסה.
ההשפעות של מגפת הקורונה על בריאות הנפש עלולות להימשך זמן רב לאחר שהמגפה עצמה תחלוף
ד"ר סידהרתה קומאר, פסיכיאטר לילדים ומתבגרים בקייזר ומחבר בכיר במחקר, מדגיש כי בעוד שהקורונה נחשבה תחילה למשבר של מחלות זיהומיות, ההשפעות על בריאות הנפש הן ארוכות טווח ומשפיעות על החברה באופן משמעותי.
המחקר מצא כי:
- בני נוער בגילאי 14-17 ומבוגרים צעירים בגילאי 18-22 הראו את השיעורים הגבוהים ביותר של דיכאון לאורך תקופת המחקר.
- נשים וילדות היו בסיכון גבוה יותר לאבחון דיכאון לעומת גברים ובנים.
- מטופלים לבנים ואלה שבאו ממשקי בית בעלי ההכנסות הגבוהות ביותר היו בסיכון גבוה יותר באופן עקבי.
לגבי חרדה:
- מבוגרים צעירים בגיל המכללה הראו את השיעורים הגבוהים ביותר של חרדה ללא דיכאון.
- הסיכון היה גבוה יותר עבור אנשים לבנים ואלה בקבוצת ההכנסה הגבוהה ביותר.
המחקר מדגיש את חשיבות הטיפול בבריאות הנפש של צעירים, במיוחד לאור ההשפעות ארוכות הטווח שעלולות להיות לבעיות אלו. ד"ר קומאר מציין כי שנות העשרה הן קריטיות בבניית תחושת העצמי, ואירועים מלחיצים בגיל זה עלולים להשפיע על התגובות לסטרס בבגרות.
עם זאת, ד"ר כריסטינה בת'ל, אפידמיולוגית חברתית מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס, מזהירה כי רשומות רפואיות עלולות שלא לשקף את המצב המלא. היא מדגישה כי השאלה החשובה ביותר אינה האם למישהו יש אבחנה של דיכאון או חרדה, אלא כיצד הם מתפקדים בפועל.
המחקר מדגיש את הצורך הדחוף בהתמודדות עם משבר בריאות הנפש בקרב צעירים, תוך הבנה שההשפעות של מגפת הקורונה על בריאות הנפש עלולות להימשך זמן רב לאחר שהמגפה עצמה תחלוף.
