רפאל נדאל, אחד מגדולי שחקני הטניס בכל הזמנים, הודיע היום על פרישתו הצפויה מהספורט המקצועי. הספרדי בן ה-38 יסיים את הקריירה המפוארת שלו לאחר גמר גביע דייויס בנובמבר הקרוב במלגה, ספרד.
"המציאות היא שאלו היו שנים קשות, במיוחד השתיים האחרונות. אני לא חושב שהייתי מסוגל לשחק ללא מגבלות," אמר נדאל בסרטון שפורסם היום. "זו כמובן החלטה קשה שלקח לי זמן לקבל. אבל בחיים האלה, לכל דבר יש התחלה וסוף."
לצד רוג'ר פדרר ונובאק ג'וקוביץ', נדאל היה חלק מ"השלישייה הגדולה" ששלטה בטניס הגברים במשך למעלה מעשור
נדאל, שזכה ב-22 תארי גראנד סלאם לאורך הקריירה שלו, כולל 14 ניצחונות באליפות צרפת הפתוחה, נחשב לאחד השחקנים הדומיננטיים ביותר בהיסטוריה של הטניס. הוא סיים את הקריירה שלו ברולאן גארוס עם מאזן מדהים של 112 ניצחונות מול 4 הפסדים בלבד.
לצד רוג'ר פדרר ונובאק ג'וקוביץ', נדאל היה חלק מ"השלישייה הגדולה" ששלטה בטניס הגברים במשך למעלה מעשור. השלושה זכו ביחד ב-66 תארי גראנד סלאם, כאשר פדרר פרש בשנת 2022 וג'וקוביץ' עדיין פעיל.
הגמר של וימבלדון 2008, בו ניצח נדאל את פדרר במשחק שנמשך כמעט 5 שעות, נחשב לאחד המשחקים הגדולים בהיסטוריה של הספורט. גם הגמר של אליפות אוסטרליה הפתוחה ב-2012 מול ג'וקוביץ', שנמשך כמעט 6 שעות, זכור כאחד המשחקים האיכותיים ביותר אי פעם.
נדאל זכה בתואר הגראנד סלאם האחרון שלו באליפות צרפת הפתוחה ב-2022, כשהוא משחק למעשה על רגל אחת לאחר שקיבל זריקות הרדמה לרגל השמאלית. מאז סבל מפציעות חוזרות ונשנות, כאשר הופעתו האחרונה בטורניר יחידים הייתה באולימפיאדת פריז 2024, שם הפסיד לג'וקוביץ' בשתי מערכות.
"אני מרגיש בר מזל מאוד על כל הדברים שחוויתי," אמר נדאל. "אני רוצה להודות לתעשיית הטניס ולכולם בענף: לעמיתיי לאורך השנים, במיוחד ליריבים הגדולים שלי. אני חושב שזה הזמן המתאים לסיים קריירה שהייתה ארוכה והרבה יותר מוצלחת ממה שיכולתי אי פעם לדמיין."
נדאל צפוי לשחק לצד בן ארצו קרלוס אלקרז, שכבר זכה בארבעה תארי גראנד סלאם בגיל 21, בגביע דייויס.
ההודעה על פרישתו של נדאל עוררה גל של תגובות רגשיות מדמויות מעולם הספורט ומעבר לו, במיוחד בספרד. רבים מציינים לא רק את הישגיו בקורט, אלא גם את האישיות הייחודית שלו - שילוב של "שור זועם" עם ספורטאי מנומס להפליא.
עם פרישתו, נדאל משאיר אחריו מורשת בלתי נשכחת בעולם הטניס. הוא שינה את התפיסה לגבי שחקני קרקע חימר, פיתח את אחד המשחקים הטובים ביותר על כל המשטחים בהיסטוריה של הספורט, וזכה בתארים בכל הטורנירים הגדולים. נדאל יזכר לא רק כאחד השחקנים הגדולים בהיסטוריה, אלא גם כאחד המתחרים הנחושים ביותר שידע הספורט.
