רב חובל של ספינת דיג שרד בנסיבות דרמטיות את הוריקן מילטון, שפגע בפלורידה ביום רביעי בלילה. האיש, ששמו לא פורסם, יצא לים במפרץ מכסיקו כדי לתקן את ספינתו שעות ספורות לפני שההוריקן הכה ביבשה.
לפי דיווח משמר החופים האמריקאי, הקפטן נקלע לסערה עזה, כשהוא נאבק בגלים בגובה של עד 7.5 מטרים ורוחות במהירות של עד 145 קמ"ש. הוא נמצא כ-48 ק"מ מהחוף מול לונגבוט קי, פלורידה, כשהוא נאחז בצידנית במים.
"הוא שרד בזכות אפוד הצלה, משדר מיקום חירום, וצידנית". משמר החופים
סגן מפקד דאנה גריידי, ראש מרכז הפיקוד של משמר החופים בסנט פטרסבורג, פלורידה, תיאר את המצב כ"תרחיש סיוט אפילו עבור המלח המנוסה ביותר".
הוריקן מילטון ותוצאותיו גבו את חייהם של לפחות 15 אנשים. הסופה, שהגיעה לאחר הוריקן הלן שפגע בפלורידה ובמדינות נוספות בסוף ספטמבר, יצרה טורנדו חזקים וקטלניים לפני שהגיעה ליבשה, בעוד גשמים כבדים וסערות גרמו להצפות בחופים המזרחיים והמערביים של פלורידה.
הקפטן שרד בתנאים קיצוניים במיוחד. "להבנת חומרת תנאי ההוריקן, אנו מעריכים שהוא חווה רוחות של כ-120-145 קמ"ש, גלים בגובה 6-7.5 מטרים, למשך תקופה ממושכת כולל במהלך הלילה," אמר גריידי.
ספינת הדיג, המזוהה כ"קפטן דייב", התקלקלה מוקדם יותר בשבוע כ-32 ק"מ מחוץ לג'ון'ס פאס במחוז פינלאס, והקפטן ואיש צוות נוסף חולצו ממנה ביום שני. ביום רביעי בצהריים, בעל הספינה דיווח למשמר החופים כי הקפטן יצא לבדו לספינה כדי לבצע תיקונים בסביבות השעה 3 לפנות בוקר ולא יצר קשר מאז.
משמר החופים איבד קשר עם הקפטן בסביבות השעה 18:45, כשעתיים לפני שמילטון הגיע ליבשה. למחרת בבוקר, נשלחו צוותי חיפוש אוויריים לאתר אותו. כשמונה שעות לאחר מכן, הקפטן נמצא נאחז בצידנית פתוחה וחולץ.
"הוא שרד בזכות אפוד הצלה, משדר מיקום חירום, וצידנית" סיכם גריידי. הקפטן הועבר במסוק לבית החולים הכללי בטמפה להמשך טיפול.
