השוק השחור של הקנאביס בקליפורניה: חוקי על הנייר, פרוע במציאות

שמונה שנים אחרי שקליפורניה הפכה את הקנאביס לחוקי, השוק השחור של הסמים במדינה משגשג יותר מתמיד. למרות מבצעי אכיפה נרחבים שהובילו לתפיסת קנאביס לא חוקי בשווי 544 מיליון דולר, בכירי אכיפת החוק במדינה מודים כי מדובר ב"טיפה בים" במאבק נגד השוק השחור.

"אל תבינו אותי לא נכון, אני שמח כשאנשי אכיפת החוק של המדינה מגיעים לעזור," אומר שריף מחוז מנדוסינו, מתיו קנדל, "אבל הייתי צריך 50 שוטרים למשך 50 יום רק כדי להתחיל לעשות חור בזה." לדבריו, בעמק אחד בלבד במחוז שלו יש כמיליון צמחי קנאביס לא חוקיים.

חברי כוח המשימה למיגור סמים במחוז סיסקיו משליכים מאות קילוגרמים של פרחי קנאביס מעובדים לתוך תעלה לקבורה, במתחם גידול לא חוקי במאונט שאסטה ויסטה ב-2022.

לפי מחקר של חברת וויטני אקונומיקס, יותר ממחצית ממכירות הקנאביס במדינה מתבצעות בשוק השחור. במחוז סיסקיו בלבד מגדלים מדי שנה בין 12 ל-16 מיליון צמחים לא חוקיים, בעוד שמבצעי האכיפה של המדינה הצליחו לתפוס השנה רק כ-77,000 צמחים ב-36 מחוזות.

המומחים מצביעים על מספר גורמים המזינים את השוק השחור:

• מיסוי כבד ורגולציה מכבידה על המגדלים החוקיים
• עונשים קלים על מכירה והובלה ללא רישיון
• יותר ממחצית ממחוזות קליפורניה אינם מאפשרים מכירת קנאביס, מה שמגביל את הגישה למוצר חוקי

"קליפורניה עשתה עבודה נוראית בעידוד מגדלים לא חוקיים להפוך לחוקיים," אומר בו וויטני, כלכלן המתמחה בשוק הקנאביס. "הם מיסו אותם בכבדות, הטילו עליהם רגולציה כבדה, והם לא יכלו להרוויח כסף."

לפי מחקר אחרון, חברות קנאביס חוקיות חייבות למדינה יותר מ-730 מיליון דולר במסים, כאשר 72% מהחוב שייך לחברות שכבר פשטו את הרגל.

"מנקודת המבט של העבריין, יש מעט מאוד סיכונים והרבה מאוד רווח בגידול קנאביס לא חוקי ומכירתו בשוק השחור," אומר סגן השריף של מחוז סן ברנרדינו, לארי לופז.

בכירי אכיפת החוק קוראים למחוקקים לשנות את המדיניות כדי להגדיל את הרווחיות של המגדלים החוקיים ולהחמיר את העונשים על הפרות. "הגענו לנקודה במדינת קליפורניה שבה האדריכלים של החוקים האלה - המושל, המחוקקים - מסרבים לדבר עם הנגרים, שהם השריפים וראשי המשטרה," אומר השריף קנדל. "כשאנחנו אומרים שזה לא יעבוד, זה נופל על אוזניים ערלות."