שריפת ענק המכונה "שריפת ההר" השתוללה בדרום קליפורניה השבוע, כשהיא מותירה אחריה הרס חסר תקדים של 132 מבנים ונזק ל-88 נוספים. השריפה, שהתפשטה במהירות בזכות רוחות סנטה אנה חזקות במיוחד שנשבו במהירות של 80-95 קמ"ש, כיסתה שטח של יותר מ-20,400 דונם עד ליום חמישי בערב.

תושב בן 68 תיאר את המאבק הנואש להציל את ביתו בן 450 מ"ר באמצעות צינור כיבוי יחיד המחובר לבריכה הביתית שלו, לפני שנאלץ להימלט כשהלהבות החלו לבלוע את ביתו. "נאלצתי להרטיב את עצמי במים כדי לכבות את האש שאחזה בי," סיפר.

השריפה פגעה קשות במיוחד באזור קמרילו הייטס, שכונה יוקרתית המאוכלסת בחלקה הגדול באזרחים ותיקים

מושל קליפורניה גווין ניוסום הכריז על מצב חירום במחוז ונטורה כדי לגייס משאבים נוספים למאבק בשריפה המתפשטת במהירות. יותר מ-5,000 בתים פונו או נמצאים תחת אזהרת פינוי, כאשר למעלה מ-30,000 תושבים נמצאים במסלול האש הפוטנציאלי.

הכבאים נאבקו בתנאים קשים במיוחד, כאשר גצים מהשריפה הראשית הציתו שריפות חדשות במרחק של עד 4 ק"מ. מפקד שירותי הכבאות של מחוז ונטורה, דסטין גרדנר, דיווח על מחסור במים באזורים מסוימים שהקשה על מאמצי הכיבוי.

השריפה פגעה קשות במיוחד באזור קמרילו הייטס, שכונה יוקרתית המאוכלסת בחלקה הגדול באזרחים ותיקים. ברחוב אולד קואץ' דרייב לבדו נהרסו כליל 17 בתים, וברחוב סרו קרסט דרייב נוספו עוד 19 בתים להרס הכולל.

שירות מזג האוויר הלאומי הזהיר מפני "מצב מסוכן במיוחד" והוציא התרעת דגל אדום, המזהירה מפני "תנאי מזג אוויר קיצוניים המועדים לשריפות" בדרום-מערב קליפורניה

בין המפונים היה גם דארן קטל, מנכ"ל מטרולינק, שביתו עלה באש. "כשעזבתי את הבית, ראיתי עשן ולהבות, אבל נראה היה שהם נעים בכיוון אחר," סיפר. "מספיק גץ אחד במקום הלא נכון." מאוחר יותר גילה ששריד היחיד מביתו הם שתי ארובות.

רשות החשמל של דרום קליפורניה ניתקה חשמל לכ-70,000 לקוחות בשל סיכון מוגבר לשריפות, כאשר כשליש מהניתוקים היו במחוז ונטורה. עד יום חמישי אחר הצהריים החלה החברה בהדרגה להחזיר את אספקת החשמל.

שירות מזג האוויר הלאומי הזהיר מפני "מצב מסוכן במיוחד" והוציא התרעת דגל אדום, המזהירה מפני "תנאי מזג אוויר קיצוניים המועדים לשריפות" בדרום-מערב קליפורניה. זו הפעם הראשונה מאז 2020 שההתרעה הועלתה לרמה כה גבוהה באזור לוס אנג'לס.

למרות ההרס הנרחב, דווח רק על פציעות קלות, ולפי שריף מחוז ונטורה ג'ים פריהוף, לא ידוע על נעדרים. הצלב האדום האמריקאי הקים מקלט פינוי בפדרה סרה פאריש, שם מצאו מחסה כמאה אנשים.

הסיבה לפרוץ השריפה עדיין נחקרת, אך ידוע כי היא החלה באזור מרוחק צפונית לסומיס, ליד הצטלבות הדרכים בראדלי ובלקום קניון.