סערה בוושינגטון: ימים ספורים לאחר שדונלד טראמפ הכריז על פיט הגסת, שדרן פוקס ניוז לשעבר, כמועמדו לתפקיד שר ההגנה, נחשף כי הגסת נפסל מלשרת באבטחת טקס ההשבעה של ביידן ב-2021 בשל קעקוע מעורר מחלוקת על זרועו.
על פי תחקיר וול סטריט ג'ורנל, ימים ספורים לפני טקס ההשבעה של ביידן, קיבל רב-סמל דריקו גייתר מהמשמר הלאומי מייל מטריד אודות הגסת, אז מייג'ור במילואים. המייל כלל תמונה של הגסת ללא חולצה ועליה נראה קעקוע עם הכיתוב בלטינית "Deus Vult" ("האל רוצה בכך") - סיסמת קרב של הצלבנים שאומצה על ידי קבוצות קיצוניות לבנות. אותה סיסמה הופיעה על דגלים בהתפרעות בקפיטול ב-6 בינואר.
גייתר העביר את המידע למפקד המשמר הלאומי של וושינגטון די.סי., והגסת הורחק מצוות האבטחה של הטקס. בספרו "המלחמה בלוחמים", כתב הגסת כי ראה באירוע דחייה מצד הצבא: "עשרים שנה, והצבא שאהבתי, שלחמתי עבורו, שהערצתי - ירק אותי החוצה."
להגסת אין ניסיון בניהול ארגון בסדר גודל כזה או ניסיון ממשלתי כלשהו. מה שכן יש לו הוא היסטוריה ארוכה של אמירות שנויות במחלוקת שצפויות לעלות באופן בולט בשימועי האישור בסנאט
המינוי של הגסת, בן 44, לראש הפנטגון הכה בהלם רבים בממסד הביטחוני האמריקאי. אם יאושר, יופקד הגסת על כמעט שלושה מיליון אנשי צבא ועובדים אזרחיים, ויוביל את הפנטגון בעת שהממשל החדש מתמודד עם סכסוכים מתמשכים באוקראינה והמזרח התיכון, כמו גם תחרות ארוכת טווח עם סין.
למרות שהגסת שירת בעיראק ובאפגניסטן, אין לו ניסיון בניהול ארגון בסדר גודל כזה או ניסיון ממשלתי כלשהו. מה שכן יש לו הוא היסטוריה ארוכה של אמירות שנויות במחלוקת שצפויות לעלות באופן בולט בשימועי האישור בסנאט.
בין היתר, הגסת הביע תמיכה בלאומנים הלבנים שהפגינו בשרלוטסוויל ב-2017, התנגד להסרת פסלי הקונפדרציה, וכתב בספרו על "מגויסים מגוונים - מלאים בחיסונים ואידיאולוגיות רעילות עוד יותר" כסימן למנהיגות חלשה בפנטגון. הוא אף טען כי "חיילים שחורים, בכל הרמות, יקודמו פשוט על בסיס הגזע שלהם."
בראיון פודקאסט רק לפני ימים ספורים, אמר הגסת כי נשים לא צריכות לשרת בתפקידי קרב כי "זה הפך את הלחימה למסובכת יותר." בספרו משנת 2020, כתב בהערצה על "הצלבנים הנוצרים שהדפו את ההמונים המוסלמים" והתריע מפני שיעורי הילודה המוסלמיים.
חלק מיועציו של טראמפ הביעו בפרטיות ספקות לגבי סיכויי אישורו של הגסת לתפקיד. עם זאת, נאמנותו לתנועת MAGA וההגנה הנלהבת שלו על סוגיות החשובות לטראמפ בתוכניתו בפוקס ניוז עזרו לו לגבור על מועמדים מנוסים יותר.
הגסת הגיב לפרסום על פסילתו מאבטחת טקס ההשבעה בטענה ל"קנאות אנטי-נוצרית", הד לפוסט קודם של סגן הנשיא הנבחר ג'יי.די. ואנס, שתיאר את הקעקוע כ"סיסמה נוצרית".
"האם זה באמת היה בגלל צלב?" כתב הגסת בספרו, כשהוא תוקף את מפקדי הצבא על כך שהגדירו אותו כקיצוני בגלל מה שהוא טען שהם סמלים דתיים. "מה יכול אדם נוצרי אחד לעשות כדי לפרק את סדר היום שלהם? אולי הרבה... נראה."
