Waymo פתחה ביום שלישי את שירות הרובוטקסי שלה לכל מי שמעוניין בנסיעה ברחבי לוס אנג'לס, בציון דרך נוסף בהתפתחות טכנולוגיית הרכב האוטונומי מאז שהחברה החלה כפרויקט סודי בגוגל לפני 15 שנה.
ההרחבה מגיעה שמונה חודשים לאחר ש-Waymo החלה להציע נסיעות בלוס אנג'לס לקבוצה מוגבלת של נוסעים שנבחרו מרשימת המתנה שתפחה ליותר מ-300,000 אנשים. כעת, כל מי שיש לו את אפליקציית Waymo One לטלפון החכם יוכל לבקש נסיעה באזור של 80 מייל רבוע (129 קמ"ר) המתפרש על פני העיר השנייה בגודלה בארה"ב.
לאחר ש-Waymo קיבלה אישור מהרגולטורים בקליפורניה לגבות תשלום עבור נסיעות לפני 15 חודשים, החברה בחרה תחילה להשיק את פעילותה בסן פרנסיסקו לפני שהציעה שירות מוגבל בלוס אנג'לס.
המונית האוטונומית זמינה כעת לכולם | צילום: AP
לפני שהחליטה להתחרות בחלוצות שירותי ההסעות המסורתיים אובר וליפט בקליפורניה, Waymo השיקה את הרובוטקסי שלה בפיניקס בשנת 2020 והרחיבה בהדרגה את היקף השירות שלה בעיר האריזונה מאז.
נסיעות ללא נהג מוכיחות את עצמן כיותר מסתם חידוש. Waymo מדווחת שהיא כעת מבצעת יותר מ-150,000 נסיעות שבועיות ברובוטקסי שלה, היקף פעילות שעזר לחברה לגייס לאחרונה 5.6 מיליארד דולר מחברת האם שלה Alphabet ורשימת משקיעים נוספים הכוללת את קרן ההון סיכון Andreessen Horowitz וחברת ניהול ההשקעות T. Rowe Price.
אך Waymo עברה כברת דרך ארוכה מאז שגוגל החלה לעבוד על מכוניות ללא נהג ב-2009. מאז הפיצול שלה מגוגל ב-2016, Waymo התבססה כמובילה ברורה בתעשיית הרובוטקסי שהולכת ונעשית צפופה יותר.
חלוצת הרכב החשמלי טסלה מתכננת להשיק שירות מתחרה בשם Cybercab עד 2026, אם כי המנכ"ל שלה אילון מאסק אמר שהוא מקווה שהחברה תוכל לקבל את האישורים הרגולטוריים הנדרשים להפעלה בטקסס ובקליפורניה עד השנה הבאה.
בינתיים, הרובוטקסי של Waymo נסע יותר מ-20 מיליון מייל באופן אוטונומי לחלוטין וסיפק יותר מ-2 מיליון נסיעות לנוסעים מבלי להיתקל בתאונה חמורה שהובילה להשבתת פעילותה.
שיא הבטיחות הזה עומד בניגוד חד לאחת המתחרות המוקדמות שלה, Cruise, שירות רובוטקסי בבעלות General Motors. הרישיון של Cruise בקליפורניה הושעה בשנה שעברה לאחר שאחת המכוניות ללא נהג שלה בסן פרנסיסקו גררה הולך רגל שחצה באור אדום ונפגע על ידי מכונית אחרת שנהג בה אדם.
Cruise מנסה כעת להתאושש על ידי חבירה לאובר כדי להפוך חלק משירותיה לזמינים בשנה הבאה בערים אמריקאיות שטרם הוכרזו. אך Waymo גם יצרה ברית דומה עם אובר כדי להפעיל את הרובוטקסי שלה באטלנטה ובאוסטין, טקסס בשנה הבאה.
שירות רובוטקסי נוסף, Zoox של אמזון, מקווה להתחיל להציע נסיעות ללא נהג לציבור הרחב בלאס וגאס בשלב כלשהו בשנה הבאה לפני השקה גם בסן פרנסיסקו.
