חבורה של חמש נערות בגילאי 12 עד 15 הרגו באכזריות אדם חולה ונכה שיצא להליכת בוקר שגרתית בצפון-מערב וושינגטון. שתיים מהן, בנות 13 ו-14, הורשעו היום ברצח מדרגה שנייה. רג'ינלד "רג'י" בראון, שסבל מסרטן ומלופוס, ושקל רק 50 קילו, הותקף ללא כל סיבה על ידי הנערות שמעולם לא פגש.
שופטת בית המשפט העליון של מחוז קולומביה, קנדרה ד. בריגס, קבעה כי הנערות בעטו ורמסו למוות את בראון בעת שיצא להליכה שגרתית באוקטובר אשתקד - הליכה שמשפחתו סיפרה כי נהג לעשות כדי להתמודד עם הלחץ של טיפולי הסרטן. בראון סבל ממחלות רבות, כולל לוחית מתכת בראשו בעקבות נפילה קודמת, ונותרו לו רק שתי אצבעות בכל יד כתוצאה ממחלותיו.
רג'ינלד "רג'י" בראון, שסבל מסרטן ומלופוס, ושקל רק 50 קילו, הותקף ללא כל סיבה על ידי הנערות שמעולם לא פגש
"היינו משועממות", העידה אחת התוקפות, בת 15, שהודתה באשמה מופחתת. "חיפשנו מישהו להרביץ לו." היא התנצלה בפני משפחת בראון והסבירה שהלכה בעקבות אחותה הצעירה.
התביעה הציגה בבית המשפט סרטוני אבטחה וסרטון טלפון נייד מזעזע באורך 55 שניות שצילמה אחת הנערות, המתעד את הקבוצה בועטת ורומסת את ראשו של בראון על המדרכה, מורידה את מכנסיו, מסירה את חגורתו ומכה אותו בה. בסרטון נשמעות הנערות צועקות "הוא מדמם" ונראות חוגגות את מעשיהן.
"כמה מפחיד מר בראון היה צריך להרגיש כשהאנשים האלה רדפו אחריו," אמרה התובעת גבריאל לוגליו בטיעוניה. "זה מעבר להבנה מדוע קבוצת הנערות האלה גרמה לאדם הזה לסבול. ואז אותן נערות צילמו את מותו. הן חייבות לתת את הדין."
השופטת בריגס תיארה כיצד הנערה בת ה-13 בעטה בראשו של בראון "כאילו היה כדור", והנערה בת ה-14 טיפסה על גדר, המתינה 20 שניות, ואז קפצה על בראון ו"בעטה בפראות בראשו". שלוש הנערות האחרות הודו באשמות מופחתות והעידו נגד חברותיהן.
בצד אחד של אולם בית המשפט ישבו אמה של הנערה בת ה-13 וסבתה ודודתה הגדולה של הנערה בת ה-14. בצד השני ישבו שתי אחיותיו של בראון ואחייניתו. אמו בת ה-90 של בראון הגיעה ליום אחד של ההליכים אך סירבה לחזור.
הנערות שהורשעו צפויות לעונש מקסימלי של מעצר במתקן לעבריינים צעירים עד גיל 21. בדיווח של עובדת סוציאלית נמסר כי הנערה בת ה-13 ביצעה "מספר" תקיפות נגד קטינים אחרים ואנשי צוות במתקן המעצר, והואשמה בהתנהגות מרדנית במהלך השבועיים הראשונים של נובמבר.
המקרה הזעזע את וושינגטון הבירה, אפילו בשנה שבה נרשמה עלייה חדה באלימות. "התיק הזה מדגיש את הצורך הדחוף בהתערבות מוקדמת ובתוכניות מניעה לנוער בסיכון," אמר מומחה לעבריינות נוער. "כשילדים בני 12 ו-13 מסוגלים לבצע מעשי אלימות כאלה, זו נורת אזהרה לחברה כולה."
