בתפנית דרמטית הודיע היום (חמישי) מאט גייטס, חבר הקונגרס הרפובליקני לשעבר מפלורידה, כי הוא מסיר את מועמדותו לתפקיד היועץ המשפטי בממשל הנכנס של הנשיא הנבחר דונלד טראמפ. ההכרזה הגיעה יום בלבד לאחר סבב פגישות מתוח עם סנאטורים בגבעת הקפיטול.
"אין זמן לבזבז על מאבק וושינגטוני מתמשך שלא לצורך," כתב גייטס בהודעה ברשתות החברתיות, בה ציין כי תהליך אישור המינוי שלו "הפך באופן לא הוגן להסחת דעת."
בתוך המחנה הרפובליקני התגבשה ההערכה שלגייטס לא היו מספיק קולות בסנאט להבטיח את אישור המינוי. גייטס בתמונה עם סגן הנשיא הבא.
מקורות בכירים בצוות טראמפ, שביקשו להישאר בעילום שם, חשפו כי בתוך המחנה הרפובליקני התגבשה ההערכה שלגייטס לא היו מספיק קולות בסנאט להבטיח את אישור המינוי. לפחות שני סנאטורים רפובליקנים העבירו מסר ברור ליועצי טראמפ כי גייטס לא יוכל לקבל את האישור הנדרש.
מנהיג המיעוט בסנאט, מיץ' מקונל, הגיב להחלטה באומרו כי "זה היה הצעד הנכון." בניגוד לכך, הסנאטור ג'ון קנדי מלואיזיאנה הביע הפתעה מההחלטה, וציין כי גייטס לא הראה סימני היסוס בפגישותיהם ביום רביעי.
ההתפתחות מגיעה בזמן רגיש במיוחד עבור הממשל הנכנס של טראמפ, כאשר מועמד נוסף לתפקיד בכיר - פיט הגסת', המיועד לתפקיד שר ההגנה - נפגש היום עם סנאטורים על רקע חשיפת פרטים חדשים בנוגע לתלונה על תקיפה מינית נגדו.
גייטס, שהתפטר מהקונגרס בשבוע שעבר, ציין במכתב התפטרותו כי אין בכוונתו להישבע אמונים לקונגרס ה-119 על מנת לקדם את מועמדותו לתפקיד היועץ המשפטי. כעת, לאחר הסרת מועמדותו, עולות שאלות לגבי האפשרות שישקול מחדש את התפטרותו מהקונגרס.
המינוי של גייטס היה שנוי במחלוקת גם בתוך מחנה טראמפ עצמו. על פי גורמים מעורבים, גייטס שיווק את עצמו לטראמפ כמי שיתעמת עם משרד המשפטים, אך הערכות הצביעו על כך שזה היה עתיד להיות "תהליך האישור הגרוע ביותר בהשוואה למועמדים האחרים."
סוגיית המינויים לתפקידים הבכירים מהווה אתגר משמעותי עבור הממשל הנכנס של טראמפ, כאשר מספר מועמדים מתמודדים עם ביקורת ציבורית והתנגדות בסנאט. נותר לראות כיצד ישפיע צעד זה על המשך תהליך בניית הממשל החדש.
