גל תחלואה נדיר פוקד את עובדי החקלאות במחוז ונטורה בקליפורניה, כך עולה מאזהרת בריאות שהופצה השבוע לרופאים המקומיים. המחלה הבקטריאלית, לפטוספירוזיס, שמועברת בדרך כלל דרך שתן של בעלי חיים חולים, כבר גרמה לסיבוכים קשים אצל חלק מהעובדים, כולל דלקת קרום המוח.

לפי העיתון המקומי "ונטורה קאונטי סטאר", נציב החקלאות של המחוז דיווח על 18 מקרים עד כה, כולם בקרב עובדים במטעי פירות יער המגודלים בחממות מיוחדות. החקירה הראשונית החלה באוקטובר, כאשר רופא מקומי דיווח על מגמה חריגה של תסמינים בקרב מטופלים שהגיעו לבית החולים.

המחלה הבקטריאלית, לפטוספירוזיס, שמועברת בדרך כלל דרך שתן של בעלי חיים חולים, כבר גרמה לסיבוכים קשים אצל חלק מהעובדים, כולל דלקת קרום המוח

המרכז לבקרת מחלות (CDC) מדגיש כי המחלה, שעלולה להיות קטלנית, נדירה מאוד בהעברה מאדם לאדם. התסמינים הקלים כוללים כאבי ראש וחום, אך במקרים חמורים יותר המחלה עלולה להתפתח לדלקת קרום המוח, שהיא דלקת במעטפת המוח וחוט השדרה.

החיידק מועבר בעיקר דרך נוזלי גוף, במיוחד שתן, ולרוב נדבקים בו דרך חתכים ושריטות שבאים במגע עם מים וקרקע מזוהמים. החיידקים יכולים לשרוד בסביבה במשך חודשים. מכרסמים הם המקור הנפוץ ביותר להדבקה, אך גם חיות משק, חתולים וכלבים יכולים להעביר את המחלה.

משרד הבריאות של מחוז ונטורה מדגיש כי לא נמצאו סיכוני בריאות לציבור הרחב, כולל במגע או בצריכה של פטל ואוכמניות. עם זאת, המחלקה ממליצה לעובדי חקלאות וקוטפי פירות יער לשטוף בקביעות חתכים במים וסבון, לכסות אותם בתחבושות, וללבוש ביגוד אטום למים ואמצעי מיגון בעבודה בחוץ.

התסמינים מופיעים בדרך כלל בין יומיים לשלושים יום לאחר החשיפה, ועלולים להימשך חודשים ללא טיפול. המחלה מתחילה לרוב בתסמינים קלים כמו חום, צמרמורות, הקאות וכאבי ראש. חלק מהמקרים עלולים להתפתח לשלב שני, חמור יותר, שעלול לגרום לאי ספיקת כליות או כבד.

בעוד שאין עדות להתפשטות לקהילה הרחבה יותר, הרשויות ממליצות לתושבים לשטוף ידיים בתדירות גבוהה ולפעול לבקרת מכרסמים בסביבת מגוריהם. בעלי חיות מחמד מתבקשים להתייעץ עם וטרינר לגבי חיסונים נגד לפטוספירוזיס ולהרחיק את חיות המחמד שלהם מבריכות, אגמים וגופי מים טבעיים אחרים.

החקירה להזדהות מקרים נוספים והמקורות המדויקים של החשיפה נמשכת, ומשרד הבריאות המחוזי ביקש מספקי שירותי בריאות לשקול אבחון לפטוספירוזיס עבור עובדים חקלאיים חולים, במיוחד קוטפי פירות יער