הסכנה נובעת מקומות קרקע התלויות על עמודים דקים שעלולים לקרוס בעת רעידת אדמה, בעיקר במבנים שנבנו לפני עשרות שנים עם חניונים או חנויות בקומת הקרקע
"אלה מבנים מסוכנים במיוחד", מזהיר גארט מילס, נשיא איגוד המהנדסים המבניים של דרום קליפורניה. הסכנה נובעת מקומות קרקע התלויות על עמודים דקים שעלולים לקרוס בעת רעידת אדמה, בעיקר במבנים שנבנו לפני עשרות שנים עם חניונים או חנויות בקומת הקרקע.
הניסיון מראה כי חקיקה עירונית מחייבת מובילה לתוצאות: בסן פרנסיסקו, 94% מ-4,941 בנייני הדירות שנכללו בחוק החיזוק משנת 2013 כבר חוזקו. בבוורלי הילס, שהעבירה תוכנית חיזוק חובה ב-2018, רק 18% מהבניינים טרם חוזקו.
הסכנה אינה תיאורטית. ברעידת האדמה בנורת'רידג' ב-1994, 16 אנשים נהרגו כשקומת הקרקע של בניין דירות קרסה על דיירים שישנו במיטותיהם. בסך הכל, כ-200 בניינים מסוג זה ניזוקו קשות או נהרסו באזור לוס אנג'לס.
ברעידת האדמה בנורת'רידג' ב-1994, 16 אנשים נהרגו כשקומת הקרקע של בניין דירות קרסה על דיירים שישנו במיטותיהם
לוסי ג'ונס, סיסמולוגית מקלטק, מציינת כי דרום קליפורניה חוותה השנה 15 רצפים סיסמיים עצמאיים - המספר הגבוה ביותר ב-65 השנים האחרונות. "זה לא רק הורג אנשים - כפי שראינו ב-94' - אלא גם משאיר אנשים חסרי בית. ויש לנו מספיק בעיות עם חסרי בית כבר עכשיו", היא אומרת.
העלות הממוצעת לחיזוק בניין נעה בין 80,000 ל-160,000 דולר, תלוי בגודל המבנה. בעלי נכסים רבים מתנגדים לחובת החיזוק, במיוחד ללא מימון ממשלתי. איגוד בעלי הדירות של לוס אנג'לס רבתי כינה את החיזוקים "יקרים באופן ברוטלי" וטען שהם עלולים לאלץ בעלי בתים קטנים למכור את נכסיהם.
אולם סקר שנערך במרץ 2023 מצא כי יותר מ-80% מתושבי לוס אנג'לס תומכים בחוק החיזוק, למרות העלויות. מומחים טוענים כי החיזוק צריך להיחשב כחלק מעלויות התחזוקה הרגילות, במיוחד לאור העלייה המשמעותית בערך הנכסים בעשורים האחרונים.
מועצת המפקחים של מחוז לוס אנג'לס הורתה על ביצוע מיפוי של בניינים מסוכנים באזורים שבאחריותה, כולל אזורים לא מאוגדים בהם חיים יותר ממיליון תושבים
"בסופו של דבר תהיה רעידת אדמה גדולה. השאלה היא רק מתי", אומרת מישל פלאוס, אנליסטית פיתוח קהילתי בעיר אלבני. "סיכון רעידות האדמה הוא דאגה מאוד משמעותית עבור העיר שלנו".
בינתיים, מועצת המפקחים של מחוז לוס אנג'לס הורתה על ביצוע מיפוי של בניינים מסוכנים באזורים שבאחריותה, כולל אזורים לא מאוגדים בהם חיים יותר ממיליון תושבים. המיפוי צפוי להסתיים ב-2026, ועשוי להוביל לחקיקה מחייבת לחיזוק המבנים.
