הסנאטור ג'יי די ואנס, שנבחר לתפקיד סגן נשיא ארה"ב, חזר לגבעת הקפיטול עם משימה קריטית: לגייס תמיכה בקרב הסנאטורים למינויים השנויים במחלוקת של הנשיא הנבחר דונלד טראמפ לקבינט. אולם כישלון מוקדם במשימה זו מדגיש את האתגרים העצומים הניצבים בפני האיש מספר שניים של טראמפ, כחודשיים לפני כניסתו לבית הלבן.
ואנס ליווה את המועמדים הפוטנציאליים לפגישות עם עמיתיו בסנאט כדי לשמוע את חששותיהם באופן ישיר. הביקורים התנהלו היטב לכאורה, ובסוף היום נראה היה כי המינוי הבעייתי ביותר - מאט גייטס לתפקיד התובע הכללי - התייצב, כאשר חברי קונגרס רבים הביעו ציפייה לדיוני האישור בשנה הבאה. אך למחרת בבוקר, גייטס הודיע על פרישתו מהמועמדות, באומרו כי הוא "הופך להסחת דעת בלתי הוגנת" למאמצי המעבר של טראמפ.
מאז הבחירות, ואנס מבלה את רוב זמנו במתחם מאר-א-לאגו בפלורידה, עובד בטלפון, משתתף בפגישות עם מועמדים פוטנציאליים ועוזר בניסוח מדיניות הממשל הנכנס
פרישתו הפתאומית של גייטס, שהגיעה על רקע האשמות בהתנהגות מינית בלתי הולמת (אותן הוא מכחיש), היוותה רגע מאכזב לצוות טראמפ-ואנס, המנסה להעביר שורה של מועמדים לא שגרתיים שנועדו "לטלטל" את וושינגטון. יתרה מזאת, האירוע מעלה שאלות לגבי יכולתו של ואנס להיות נכס משמעותי עבור טראמפ בגבעת הקפיטול, כפי שהיה במהלך הקמפיין.
מאז הבחירות, ואנס מבלה את רוב זמנו במתחם מאר-א-לאגו בפלורידה, עובד בטלפון, משתתף בפגישות עם מועמדים פוטנציאליים ועוזר בניסוח מדיניות הממשל הנכנס. בשבוע שעבר צולם משחק עם ילדיו הקטנים במתחם, כשכלב רובוטי אבטחה שומר בקרבת מקום.
גורמים בצוות המעבר רואים בואנס נכס נוסף, למרות שכיהן בסנאט רק שנתיים ונחלק עם עמיתיו בנושאים שונים, כמו התנגדותו למימון לאוקראינה. לפי אנשים הקרובים לואנס, הוא מביא לצוות יתרונות המבוססים על הקשרים שכבר יצר עם הרפובליקנים בגבעה, במיוחד עם הסנאטורים סוזן קולינס, שלי מור קפיטו ותום טיליס.
ואנס היה פעיל בתמיכה במינויו של הסנאטור מרקו רוביו לתפקיד מזכיר המדינה, והביע תמיכה במינויים נוספים כמו טום הומן לתפקיד "צאר הגבולות" וטולסי גבארד לתפקיד מנהלת המודיעין הלאומי.
אולם המשימה של ואנס עלולה להיות מורכבת, בהתחשב בכך שטראמפ נוהג למסור את מספר הטלפון הנייד שלו לבעלי ברית בגבעה ומעודד אותם ליצור קשר ישיר כשצריך. "כשאני מתקשר לבית הלבן ומשאיר הודעה לחמישה אנשים שעובדים שם, האדם שהכי סביר שיחזור אליי, וכמעט בוודאות יעשה זאת ראשון, הוא דונלד טראמפ," אמר הסנאטור קווין קריימר.
השבוע, ואנס משך תשומת לב לא רצויה כשהתעמת ברשתות החברתיות עם גרייס צ'ונג, מנהלת הכספים והתפעול של פודקאסט "War Room" של סטיב באנון. הוויכוח התלהט סביב היעדרותו מהצבעה חשובה על מועמד שיפוטי של ביידן. ואנס הסביר שנעדר בגלל פגישות עם טראמפ לראיון מועמדים, כולל מנהל ה-FBI, אך טראמפ מתח ביקורת על היעדרות הסנאטורים הרפובליקנים, מבלי להזכיר את ואנס במפורש.
