שישה תיירים מתו בלאוס, מדינה בדרום מזרח אסיה, בחשד שהורעלו משתיית אלכוהול זול בו היה מתנול – שאינו מיועד לצריכת בני אדם.
אזרח אמריקאי בן 57, שתי צעירות בנות 19 מאוסטרליה, שתי אזרחיות דנמרק בנות 19 ו-20 ועורך דין בן 28 מאנגליה – כולם מצאו את מותם אחרי ששתו צ'ייסרים של האלכוהול בהוסטל בעיר ואנג ויאנג.
מהו מתנול?
מתנול הוא סוג של אלכוהול, דומה לאתנול - האלכוהול המשמש במשקאות אלכוהוליים - אך יש לו שני אטומי פחמן במקום אחד.
הוא חסר צבע ודליק כמו אתנול, ומשמש בנוזל נגד קפיאה, נוזל ניקוי שמשות, בשמים ודלק.
לעתים, מתנול מוסף למשקאות אלכוהוליים זולים או מזויפים כדי להגביר את תכולת האלכוהול שלהם, אך זה יכול להיות מסוכן מאוד.
ד"ר ויין קרטר, פרופסור חבר באוניברסיטת נוטינגהם בבריטניה, אמר בהצהרה שניתן להסוות מתנול על ידי ערבובו עם אתנול.
"הוא יכול להישאר בלתי מזוהה עד שמורגשות ההשפעות הרעילות - מה שמדגיש את הפוטנציאל לרעילות עם תוצאות קטלניות", אמר קרטר. "עבור חלק מהאנשים, אפילו רמות נמוכות של צריכת מתנול - מעט כמו 15 מ"ל של תמיסה בריכוז 40 אחוז - יכולות לגרום למוות".
מדוע מתנול רעיל?
בדומה לאתנול, מתנול מגיב עם חמצן בגוף. במקרה של אתנול, תהליך זה יוצר אצטאלדהיד - כימיקל רעיל - ואז אצטאט, או חומצה אצטית, החומצה הנמצאת בחומץ.
עם זאת, מתנול הופך לפורמלדהיד - כימיקל מסרטן המשמש בדבקים תעשייתיים ובחניטת גופות - ופורמאט, או חומצה פורמית, שהיא חומצה חזקה ורעילה.
ד"ר כריסטופר מוריס, מרצה בכיר באוניברסיטת ניוקאסל באנגליה, אמר בהצהרה: "פורמאט, שהוא הרעלן העיקרי המיוצר, פועל באופן דומה לציאניד ועוצר ייצור אנרגיה בתאים, והמוח נראה פגיע מאוד לכך. זה מוביל לפגיעה בחלקים מסוימים במוח".
"העיניים גם נפגעות באופן ישיר, וזה יכול לגרום לעיוורון, שנמצא אצל אנשים רבים שנחשפו לרמות גבוהות של מתנול".
הוא הסביר שחומצה פורמית יכולה להעלות את רמות החומציות בגוף, מה שמוביל לנזק לרקמות ולאיברים, ובמקרים חמורים לכשל איברים ומוות.
ההוסטל בו התיירים צרכו את האלכוהול המורעל
מהי הרעלת מתנול?
סר קולין ברי, פרופסור אמריטוס לפתולוגיה באוניברסיטת קווין מרי בלונדון, הסביר בהצהרה שהתסמינים של הרעלת מתנול דומים בהתחלה להרגשת שיכרות.
עם זאת, לאחר זמן מה, המטופלים עלולים לפתח כאב ראש, בחילה, הקאות, כאבי בטן ובעיות ראייה, החל מראייה מטושטשת ועד הזיות או אובדן ראייה מוחלט.
"בשלבים מאוחרים יותר, המתפתחים בדרך כלל בין 18 ל-48 שעות לאחר צריכת המתנול, נמנום עלול להתקדם לתרדמת", אמר ברי.
פרופסור אלסטר היי, פרופסור אמריטוס לטוקסיקולוגיה סביבתית באוניברסיטת לידס בבריטניה, אמר שהרעלת מתנול מטופלת לעתים בדיאליזה כדי להסיר מתנול מהדם - לעתים קרובות תוך כדי מתן אתנול לאדם כדי לשמור אותו במצב של שכרות קלה.
"העיקרון מאחורי מתן אתנול הוא די פשוט; הוא מעכב את חילוף החומרים של המתנול", אמר היי, והסביר ש"שני סוגי האלכוהול מפורקים על ידי אותו אנזים בכבד", אך האנזים מעדיף אתנול.
לכן, שמירה על המטופל במצב של שיכרות משמשת להאטת חילוף החומרים של המתנול לתוצרי הלוואי המסוכנים שלו.
