בצעד דרמטי שמטלטל את וושינגטון, הנשיא ג'ו ביידן העניק אמש (ראשון) חנינה מלאה לבנו האנטר ביידן, וספג ביקורת חריפה מהנשיא הנבחר דונלד טראמפ שהשווה את המהלך לגורלם של מתפרעי הקפיטול. החנינה, שניתנה בניגוד להצהרותיו הקודמות של ביידן, מכסה את כל העבירות הפדרליות שהאנטר "ביצע או עשוי היה לבצע" בין השנים 2014-2024.
"בניסיון לשבור את האנטר, הם ניסו לשבור אותי", כתב ביידן בהודעה נרגשת, "ואין סיבה להאמין שזה ייעצר כאן. מספיק זה מספיק"
"האם החנינה שג'ו העניק להאנטר כוללת גם את בני הערובה של 6 בינואר, שכלואים כבר שנים?" תקף טראמפ ברשת החברתית Truth Social, והוסיף: "איזו התעללות ועיוות צדק שכזה!" ראש צוות התקשורת הנכנס של טראמפ, סטיבן צ'אנג, האשים את משרד המשפטים בשליטת הדמוקרטים ב"נשק משפטי" והבטיח כי טראמפ "יתקן את מערכת המשפט" עם חזרתו לבית הלבן.
האנטר ביידן, בן 54, הורשע השנה בשני תיקים פדרליים - בתיק הנשק נמצא אשם בשלוש עבירות הקשורות לרכישת אקדח תוך הצהרת שקר לגבי השימוש שלו בסמים, ובתיק המס הודה באשמה באי תשלום מסים בסך 1.4 מיליון דולר לפחות. בהודעת החנינה, טען הנשיא ביידן כי בנו היה קורבן ל"תביעה סלקטיבית ובלתי הוגנת" והדגיש כי במקרים דומים בדרך כלל לא מוגשים כתבי אישום פליליים.
"בניסיון לשבור את האנטר, הם ניסו לשבור אותי", כתב ביידן בהודעה נרגשת, "ואין סיבה להאמין שזה ייעצר כאן. מספיק זה מספיק". הנשיא הזכיר את מאבקו של בנו בהתמכרות וציין כי הוא נקי מסמים כבר חמש וחצי שנים. האנטר עצמו הגיב באומרו כי "לעולם לא יקח את החנינה כמובנת מאליה" והתחייב להקדיש את חייו לעזרה למכורים.
מעניין לציין כי טראמפ צפה מראש את המהלך. בראיון קודם אמר: "אני מוכן להתערב שהאבא כנראה יחון אותו". עם זאת, טראמפ עצמו אמר כי אם ייבחר, "לא יעשה שום דבר בוטה" בנוגע לתיקים המשפטיים של האנטר ביידן.
ההחלטה מהווה תפנית חדה מהצהרותיו הקודמות של הנשיא. בקיץ האחרון, כשנשאל על ידי רשת ABC News אם ישלול חנינה להאנטר, ענה ביידן בחיוב. גם לאחר ההרשעה בתיק הנשק, הצהיר: "לא אעשה דבר. אכבד את החלטת המושבעים".
