בדיון דרמטי שהתקיים אתמול בבית המשפט העליון בוושינגטון, נראה כי השופטים נוטים לתמוך בסמכותו של מנהל המזון והתרופות האמריקאי (FDA) לאסור מכירת מוצרי וייפינג חדשים המכוונים לבני נוער.
הדיון המשפטי המכריע התמקד בשאלה האם ה-FDA חרג מסמכותו כאשר דחה אישורים למוצרי אידוי בטעמים כמו "דרך הקשת" ו"תות ואפרסק". להפתעת רבים, הן השופטים השמרנים והן הליברלים הביעו תמיכה בעמדת הסוכנות הפדרלית, המתבססת על חוק משנת 2009 המעניק לה סמכות נרחבת בפיקוח על מוצרי טבק חדשים.
השופט ברט קוואנו, שמונה על ידי הנשיא טראמפ, אתגר את טענות תעשיית הווייפינג באומרו כי הבעיה שלהם היא עם החוק עצמו ולא עם פעולות ה-FDA. "אתם מתנגדים לעובדה שהחוק מעניק כל כך הרבה שיקול דעת ל-FDA," אמר לעורך הדין המייצג שתי חברות שמוצריהן נדחו.
כיום, טעמים רבים של סיגריות אלקטרוניות זמינים בשוק גם ללא אישור ה-FDA. כפי שציין השופט קוואנו, החברות תמיד יכולות להגיש בקשה מחדש
השופטת אלנה קגן הוסיפה: "אין כאן הפתעה. כולם יודעים שהטעמים האלה מסוכנים במיוחד כשמדובר בילדים שמתחילים להשתמש במוצרי עישון. ה-FDA היה ברור מאוד בעניין הזה."
ממשל ביידן הגן על עמדת ה-FDA, שהודה כי הוא מנסה לאזן בין שתי מטרות: לעודד מעשנים מבוגרים להפסיק לעשן באמצעות מעבר לסיגריות אלקטרוניות, מבלי לגרום למיליוני מתבגרים להתחיל להשתמש במוצרים המכילים ניקוטין.
עורך הדין אריק הייר, המייצג שתי חברות וייפינג, טען כי ה-FDA שינה כיוון והפתיע את לקוחותיו בדרישה למחקרים חדשים שיוכיחו כי מוצריהם יעודדו יותר מעשנים מבוגרים לעבור לסיגריות אלקטרוניות. לקוחותיו זכו בערעור בבית המשפט המחוזי החמישי בניו אורלינס, שכינה את החלטות ה-FDA "שרירותיות" ובלתי חוקיות.
השופטת סוניה סוטומאיור הייתה נחרצת בתגובתה: "אתם מנסים לשנות את החוק, אבל החוק מאוד ברור. הראו לנו שהמוצר שלכם יעזור למבוגרים להפסיק לעשן סיגריות והוכיחו שבני נוער לא יתחילו."
עם זאת, חלק מהשופטים השמרנים, ובהם קלרנס תומאס, סמואל אליטו וניל גורסוץ', הביעו ספקנות כלפי עמדת ה-FDA. תומאס טען כי התקנות מציבות "מטרה נעה".
מעניין לציין כי במהלך הדיון, עורך הדין של חברות הווייפינג הצביע פעמיים על שינוי צפוי ב-FDA עם בחירתו של הנשיא הנבחר דונלד טראמפ. "יש לנו ממשל חדש נכנס, והנשיא הנבחר הצהיר 'אני הולך להציל את הווייפים בטעמים'," אמר הייר.
למרות חשיבות הדיון, לא ברור עד כמה החלטת בית המשפט העליון תשפיע בפועל. כיום, טעמים רבים של סיגריות אלקטרוניות זמינים בשוק גם ללא אישור ה-FDA. כפי שציין השופט קוואנו, החברות תמיד יכולות להגיש בקשה מחדש.
ההחלטה הסופית צפויה להתקבל בחודשים הקרובים, והיא עשויה לעצב מחדש את שוק הווייפינג בארצות הברית ולהשפיע על מיליוני משתמשים, הן מבוגרים והן בני נוער.
