בשלושת החודשים האחרונים, צרכנים בקליפורניה הוצפו ב-26 הודעות על החזרות מזון, כולל חלב גולמי מפרזנו שנמצא נגוע בשפעת העופות H5N1, גזר אורגני מסיטי אוף קומרס שזוהם ב-E. coli, ומלפפונים מאריזונה שהכילו סלמונלה. האם מספר זה של החזרות מזון הוא חריג? לפי המומחים, התשובה מורכבת יותר ממה שנראה במבט ראשון.
"קשה להגדיר מהו מספר נורמלי של הודעות החזרה," מסבירה ד"ר ברברה קוואלצ'יק, מנהלת המכון לבטיחות מזון וביטחון תזונתי באוניברסיטת ג'ורג' וושינגטון. "מערכות הבדיקה והחקירה השתנו משמעותית לאורך השנים. גזר קטן, למשל, יכול היה להיות מזוהם בעבר אבל זה פשוט לא התגלה."
חברת SunFed Produce מאריזונה החזירה מלפפונים שלמים שהכילו חיידקי סלמונלה
מחקר של חברת Trace One, המספקת תוכנות לניהול מוצרים, מצא כי מספר החזרות המזון בארה"ב עלה מ-454 ל-547 בשנה בין 2020 ל-2024. הסיבות העיקריות להחזרות הן חיידקים, גופים זרים ואלרגנים שנחשפים כאשר מוצרים באים במגע עם חיטה, מוצרי חלב ואגוזים, לרוב בגלל זיהום צולב.
קליפורניה מובילה במספר הודעות ההחזרה בארה"ב עם 39.8%, אחריה ניו יורק עם 36.4%. לפי Trace One, קליפורניה מחזיקה בנתח הגדול ביותר של החזרות כי היא היצרנית הגדולה ביותר של מזון במדינה.
המומחים מסבירים שהעלייה במספר החזרות המזון נובעת מכמה גורמים: ראשית, השקעה גדולה יותר במערכות בדיקה, זיהוי ומעקב בכל הנוגע לבטיחות מזון. שנית, שרשרת המזון הפכה מורכבת יותר כאשר המזון מגודל, מיוצר, נארז ומופץ על ידי חברות נפרדות, מה שמוביל ליותר נקודות בשרשרת האספקה בהן יכול להתרחש זיהום.
סארה ברטגר, מומחית בכירה לבטיחות מזון במכון טכנולוגיות המזון, מציינת שהחזרות מזון הן "נחמה ופחד בו זמנית". מצד אחד, הן מעידות על כשל במערכות המניעה של ה-FDA ומשרד החקלאות האמריקאי. מצד שני, הן מראות שתהליך החקירה, הזיהוי והמעקב אחר מזון מזוהם עובד כראוי.
חדשות טובות: התפרצויות ממזון מזוהם הופכות קטנות יותר. כאשר מתגלה בעיה, המערכות המשופרות מאפשרות איתור מדויק יותר של מקור הזיהום, מה שמוביל להשפעה על פחות אנשים.
כיצד צרכנים יכולים להגן על עצמם? המומחים ממליצים על מספר צעדים:
- שטיפת ידיים במשך 20 שניות לפני טיפול במזון
- שמירה על ניקיון כלים ומשטחי עבודה
- שטיפת תוצרת חקלאית במים זורמים
- הפרדה בין בשר ועוף גולמיים למזונות אחרים
- בישול מזון לטמפרטורה המתאימה
- הימנעות מהשארת מזון בחוץ למשך יותר משעתיים
אם אתם חושדים שחליתם ממזון מזוהם, פנו תחילה לספק שירותי הבריאות שלכם ולאחר מכן דווחו על כך. ניתן לדווח על בעיות במוצרי חלב, תוצרת חקלאית, אגוזים, תבלינים ומים בבקבוקים דרך פורטל הדיווח על בטיחות של ה-FDA או בטלפון. בעיות עם מוצרי בשר ועוף יש לדווח למשרד החקלאות האמריקאי.
המומחים מדגישים: מספר גבוה של החזרות מזון אינו בהכרח סימן שלילי. זה יכול להעיד על מערכת פיקוח יעילה שמגנה על בריאות הציבור. "הייתי דווקא מודאגת אם הייתי גרה בקהילה שבה אין אף החזרת מזון," מסכמת ברטגר.
